CHAPITRE IV

Nous ne parlerons pas ici de la chaire ëvangélique, qui en tout temps a non-seulement le droit , mais le devoir d'être libre, et qui, tout en rendant hommage aussi à cette royauté glorieuse, ne lui épargna aucune leçon, ne lui déguisa aucune vérité. Assurément nous aurions pu lui faire une large part dans la gloire littéraire du siècle dont elle fut une branche principale , et montrer en particulier à quelle hauteur elle se maintint dans cette seconde partie du règne dont nous nous occupons. Nous pourrions aussi la justifier du reproche qu'on lui a quelquefois adressé d'avoir trop prodigué les louanges à Louis XIV, louanges cependant qui lui rappelaient toujours son devoir, l'encourageaient à la vertu, et faisaient place à la sévérité quand on croyait la sévérité utile ^ Mais pour nous en tenir aux lettres proprement dites , qu'on ouvre les œuvres de ceux qui les ont le plus illustrées 9 on y verra entre autres Molière se donner le droit de contrôle sur les mœurs de la cour aussi bien que sur celles de la

' Voy. les Études sur la vie de Bossuet, par M. Floquet , tome III, livres XIV et XV, où l'auteur réfute l'accusation adressée en particulier à Bossuet de n'avoir fait entendre à Louis XIV que les accents de l'adulation : « En tel état que nous serons morts, en cet état immuable nous serons réprésentés au grand jour de Dieu. Oh! quel renversement en ce jour! oh! combien descendront de hautes places ! Fasse le Dieu que j*adoi*e que tant de grands qui m'ccoutent ne perdent pas leur rang en ce m 40

ville, et ne faire pas plus de grâce aux vices des grands qu'aux ridicules des bourgeois ^

Quelle belle leçon le roi lui-même ne recevait-il pas de Racine, quand celui-ci, en présence de toute

jonr I que cet auguste monarque ne voie jamais tomber sa couronne! qu'il soit auprès de saint Louis, qui lui tend les bras, et qui lui montre sa place ! O Dieu ! que cette place ne soit point vacante ! » ( Sermon de Bossuet prêché devant le roi le i«r décembre i669. } A cette époque , le scandale des amours de Louis XIV était public.

* Parlerai-je, monsieur, selon ma conscience, Ouy comme auprès des grands on le voit usité, Faut-il dire la vérité , Ou bien user de complaisance?...

(^Amphitryon, acte II, scène i.)

Sosie, à quelle servitude

Tes joors sont-ils assujettis?

Notre sort est beaucoup plus rude

Chez les grands que chez les petits.

Ils veulent que pour eux tout soit, dans la nature,

Obligé de s'immoler....

Vingt ans d*assidu service

N'en obtiennent rien pour nous....

Cependant notre âme insensée S'acharne au vain honneur de demeurer près d*eux....

{^Amphitryon ^ acte I, scène i).

A Texception des Femmes sapantes où des pédants sont immolés à un homme de cour, Molière a rarement ménagé la noblesse. M. et Mme de Sotenville, la comtesse d'£scarbagnas , les Fâcheux et les marquis du Misanthrope en peignent les ridicules. L'athée du Festin de Pierre est un gentilhomme.

la cour, faisait dire au jeune Joas par le grand prêtre Joad :

De Tabsolu pouvoir tous ignorez l'ivresse , Et des lâches flatteurs la voix enchanteresse ; Bientôt ils vous diront que les plus saintes lois, Maîtresses du vil peuple, obéissent aux rois; Qu'un roi n'a d'autre frein que sa volonté même, Qu'il doit immoler tout à sa grandeur suprême ; Qu'aux larmes, au travail, le peuple est condamné, Et d'un sceptre de fer veut être gouverné; Que , s'il n'est opprimé, tôt ou tard il opprime. Ainsi, de piège en piège et d'abîme en abîme, Corrompant de vos mœurs l'aimable pureté, Us vous feront enfin haïr la vérité , Vous peindront la vertu sous une affireuse image. Hélas ! ils ont des rois égaré le plus sage ^ !

La Fontaine , qui, dans ses fables , donne de si sages enseignements à tout le monde, et aux rois comme aux autres, prête un langage bien plus rude au Paysan du Danube.

Craignez, Romains, craignez que le ciel quelque jour Ne transporte chez vous les pleurs et la misère; ' Et mettant en nos mains, par un juste retour, Les armes dont se sert sa vengeance sévère,

Il ne vous fasse en sa colère

Nos esclaves à votre tour.

* Athalie, acte IV, scène m (i()91).

Et pourquoi sommes-nous les vôtres? qu'on me die En quoi vous valez mieux que cent peuples divers.... Bien ne suffit aux gens qui nous viennent de Rome.

La terre et le travail de Thomme Font, pour les assouvir , des efforts superflus....

M'a-t-on point de présent à faire, Point de pourpre à donner ."^ c'est en vain qu'on espère Quelque refuge aux lois; encor leur ministère A-t-il mille longueurs. . . . ^

Ailleurs il fait, par l'entremise du serpent, le procès aux iniquités des grands de la terre :

Mes jours sont en tes mains, tranche-les ; ta justice , C'est ton utilité, ton plaisir, ton caprice;

Selon ces lois condamne-moi....

On en use ainsi chez les grands :

La raison les offense, ils se mettent en tête Que tout est né pour eux, quadrupèdes et gens ' .

Ce mot de grands pouvait remonter haut, et ces plaintes aller loin sous le voile transparent des Romains. Bossuet, dans l'immortel ouvrage de V Histoire universelle , ouvrage écrit dans le palais des rois et pour Tinstruction du fils de Louis XIV, ne dit-il pas en face du monarque, accusé d'un amour excessif de la guerre : ce Celui qui sait con-

^ Le Paysan du Danube, livre XI, fable 7. ' L'Homme et la Couleuvre, livre X/fable 2.