CHAPITRE IV

server et a(Teraiir un État a trouvé un plus haut point de sagesse que celui qui sait conquérir et gagner des batailles. » Ne dit-il pas encore sous le regard du superbe souverain : <( Cette suite des empires, même à la considérer plus humainement, a de grandes utilités, principalement pour les princes, puisque Y arrogance^ compagne ordinaire d'une condition si éminente , est si fortement rabattue par ce spectacle. »

Boileau lui-même, qui a si souvent et si finement loué Louis XIV, lui parlait quelquefois avec une grande liberté. Il ne craignait pas de l'offenser en se récriant contre les conquêtes , au moment où le monarque était le plus emporté par le goût de la guerre , et de lui vanter, au contraire , les douceurs et la gloire de la paix :

Oui, grand roi, laissons là les sièges, les batailles.... A quoi bon d^une muse au carnage animée Échauffer ta valeur déjà trop allumée ? Jouissons à loisir du fruit de tes bienfaits, Et ne nous lassons point des douceurs de la paix.... On peut être héros sans ravager la terre; Il est plus d'une gloire. En vain aux conquérants L'erreur parmi les rois donne les premiers rangs, Entre les grands héros ce sont les plus vulgaires. Chaque siècle est fécond en heureux téméraires.... Mais un roi vraiment roi, qui, sage en ses projets, Sache en un calme heureux maintenir ses sujets.

Qui du bonheur public ait cimenté sa gloire, Il faut, pour le trouver, courir toute Thistoire *.

Je ne sache pas non plus qu'on puisse infliger aux nobles une plus forte correction , ni rabaisser davantage leur sotte vanité, que le fait Boileau dans sa satire sur la noblesse.

Une autre fois, ce sera La Bruyère qui, au moment où la dévotion , sur Texemple du roi , devenait de mode à la cour, lui donnera ce sage avertissement , à peine voilé sous l'éloge : a C'est une chose délicate à un prince religieux de réformer la cour et de la rendre pieuse. Instruit jusques où le courtisan veut lui plaire , et aux dépens de quoi il ferait sa fortune, il le ménage avec prudence ; il tolère, il dissimule, de peur de le jeter dans l'hypocrisie ou le sacrilège; il attend plus de Dieu et du temps que de son zèle et de son industrie '. »

La Bruyère, observateur attentif et pénétrant des mœurs de son siècle , et qui , sous un tour original et piquant, en a su faire une critique si hardie et si adroite en même temps qu'il nous en a laissé une si vive peinture, La Bruyère ne ménage rien dans ses moralités sévères , ni rangs, ni conditions , ni les courtisans , ni les nobles , ni la fausse dévotion quand le bon ton fut d'être dévot, ni même cer-

* Au roi, 1669, un an après la prise d'Aix-la-Chapelle. ' Chapitre de la Mode.