CHAPITRE IV

des provinces de son royaume ; qu'il leur soit également supérieur par les sièges et par les batailles, et qu'ils ne soient devant lui en sûreté ni dans les plaines, ni dans les plus forts bastions ; que les nations s'appellent les unes les autres , se liguent ensemble pour se défendre et pour l'arrêter ; qu'elles se liguent en vain , qu'il marche toujours et qu'il triomphe toujours^; que leurs dernières espérances soient tombées parle raffermissement d'une santé qui donnera au monarque le plaisir de voir les princes, ses petits-fils, soutenir ou accroître ses destinées* ?. . . Que me servirait , en un mot , que le prince fût heureux et comblé de gloire par lui-méipe et par les siens , si , triste et inquiet , je vivais dans l'oppression ou dans l'indigence ; si j'avais à souffrir dans ma métairie du voisinage d'un grand...; si enfin , par les soins du prince , je n'étais pas aussi content de ma fortune qu'il doit lui-même^ par ses vertus, l'être de la sienne?...

Dans un autre passage, il n'hésite pas à blâmer, avec plus de courage encore peut-être, l'excès du luxe dans un souverain , penchant auquel Louis XIV ne sut jamais résister, lorsque, après avoir présenté cette belle comparaison du troupeau « répandu sur une colline vers le déclin d'un beau jour, et conduit

* Allusion aux conquêtes de Louis XIV et à la ligue d'Augvbourg.

' Allusion au rétablissement du roi.

par UQ berger attentif, image naïve des peuples, ditil, et du prince qui les gouverne, s'il est bon prince, » il ajoute : u Le troupeau est-il fait pour le berger, ou le berger pour le troupeau ? Le faste et le luxe dans un souverain , c'est le berger habillé d'or et de pierreries , la houlette d'or en ses mains ; son chien a un collier d'or , il est attaché avec une laisse d'or et de soie. Que sert tant d'or à son troupeau ou contre les loups ? »

Louis XIV se laissait dire de ces choses-là.

Nous ne citerons pas le Telémaque , imprimé hors de France , sans le consentement de l'auteur, et dont la publication fut interdite au moment de son apparition ^ Mais plusieurs des idées hardies, et même chimériques , qui s'y rencontrent sur le gouvernement, les lois et les souverains, et partant les allusions qu'elles pouvaient faire naître, se retrouvent dans quelques-unes des fables écrites pour le jeune duc de Bourgogne , et surtout dans les Dialogues des morts , imprimés avec approbation , du vivant de

' Un copiste infidèle vendit le manuscrit à la veuve de Claude Barbin , qui commença de le faire imprimer en i699. La cour , instruite que le Telémaque étoit de Tarchevéque de Cambrai , dont le livre des Maximes des saints venait d'être condamné , et dont on surveillait beaucoup alors les écrits et les démarches, en fit arrêter Timpression. Mais quelques exemplaires échappèrent à la vigilance de la police, et furent vendus, avec le reste du manuscrit^ en Hollande, où tout l'ouvrage fut