CHAPITRE IV

tisme qui ne suit que son aveugle caprice et la monarchie absolue qui doit être tempérée par la religion, la justice.,' la force des mœurs et l'existence de lois fondamentales*. Justice de la part des rois , soumission de la part des peuples : en ces deux conditions se résume tout son système , dont il place le fondement dans la raison et dans la conscience. Il est vrai qu'il n'y trouve d'autre sanction que la crainte et le jugement de Dieu ; mais , dans son appréciation générale des choses humaines j il préfère cette sanction , bien qu'il la re-

* < L'autorité royale est absolue. Pour rendre ce terme odieux et insupportable, plusieurs affectent de copfondre le gouvernement absolu et le gouvernement arbitraire. Mais il n'y a rien de plus distingué, ainsi que nous le ferons voir lorsque nous parlerons de la justice. » (Bossuet, Politique tirée de rÉcriture sainte, livre IV, art. 1.) — Voltaire s'exprime dans le sens de Bossuet, en se plaignant de la confusion qu'on faisait de ces deux termes : « Le despotisme n'est que l'abus de la monarchie, comme dans les États libres l'anarchie est l'abus de la république.... Pour moi , je n'ai entendu par le despotisme de Louis XIV que l'usage toujours ferme, et quelquefois trop grand qu'il fit de son pouvoir légitime. Mais je défie qu*on me montre aucune monarchie sur la terre, dans laquelle les lois, la justice distributive, les droits de l'humanité, aient été moins foulés aux pieds, et où l'on ait fait de plus grandes choses pour le bien public que pendant les cinquante années que Louis XIV régna lui-même. (Supplément au Siècle de Louis XIV, I'* pailie.)

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connaisse parfois impuissante, à la sanction plus terrible et souvent aussi vaine des révolutions ^ Aussi fait-il à la monarchie des conditions sévères dans les instructions qu'il donne au roi futur, par les maximes et les règles qu'il impose à la royauté, en lui dictant ses devoirs dans la Politique tirée de r Ecriture sainte :

<K II y a des lois fondamentales qu'on ne peut changer; il est même très-dangereux de changer sans nécessité celles qui ne le sont pas. — Le prince n'est pas né pour lui-même , mais pour le public. — La vie du prince doit être sérieuse. — Il n'y a rien de plus grave et de plus sérieux que l'ofTice de la royauté.

— Le vrai caractère du prince est de pourvoir aux besoins du peuple. — Le prince inutile au bien du peuple est puni aussi bien que le méchant qui le tyrannise. — Ceux qui aiment la guerre et la font pour contenter leur ambition sont ennemis de Dieu.

— Les princes ne sont pas affranchis des lois. — Dans le gouvernement légitime ( par opposition au

^ « Il y en a^ dit-il, qui, touchés de ces inconvénients (d*un pouvoir sans bornes), cherchent des barrières à la puissance royale, ce qu'ils proposent comme utile, non-seulement aux peuples, mais encore aux rois, dont l'empire est plus durable quand il est plus réglé. Je ne dois point entrer ici dans ces restrictions , ni dans les diverses constitutions des empires et des monarchies ; ce serait m^ éloigner de mon sujet. » (Politique, livre X.)