CHAPITRE I

tomba malade \ et, lorsqu'elle commença à se rétablir, les médecins lui conseillèrent d'aller prendre les eaux de Bourbon.

Elle partit. On lui rendit partout des honneurs extraordinaires. Sa faveur auprès de madame de Maintenon, et même auprès du roi, en faisait un personnage considérable dans la province. On venait audevant d'elle, on la complimentait, on la conduisait en pompe à l'église, et elle se laissait rendre tous ces honunages, comme s'ils lui étaient dus, en y répondant avec une aisance et une bonne grâce qui les faisaient paraître encore plus naturels. On en

division dans cette maison , qui ne fait que de naître , pour rempécher de produire les fruits que nous attendons. Je voudrais que madame de Brinon fût moins élégante et plus régulière, qu'elle connût mieux le monde et les devoirs de son état, qu'elle fût moins visitée du dehors et plus accessible au dedans, qu'elle usât de plus de sévérité à l'égard d'elle-même , et de plus d'indulgence à l'égard des autres. Les choses sont au point que personne n'ose l'aborder ; tout tremble devant elle, et tout devrait l'aimer et l'aimait autrefois. Écrivez-lui donc fortement, mais sans qu'il paraisse que vous êtes instruit ; ménagez tout cela avec charité et prudence. « ( Lettre de madame de Maintenon à l'abbé Gobelin. )

* « Le roi vint ici lorsqu'elle commença à se porter mieux , et lui fit l'honneur de la venir voir dans son lit , ce qui fut regarde comme une faveur très-singulière. Ce fut pour faire plaisir à madame de Maintenon, qui avait été fort afBigée pendant que dura le danger. » (Mémorial de Saint-Cyr.)

plaisanta à la cour, et madame de Maintenon, qui Fexcusa de son mieux, fut très-fàchée du ridicule que cela jeta sur elle ; mais elle se persuada de plus en plus que madame de Brinon, qu'elle aimait, et qui avait été d'un si grand secours dans les commencements , allait devenir plutôt un obstacle dont il valait mieux s'affranchir.

En effet, madame de Brinon revint avec des vues moins conformes que jamais à celles de madame de Maintenon , et , après quelque temps d'épreuve encore, celle-ci se décida, de concert avec le roi et l'évéque de Chartres , à s'en séparer. Madame de Montchevreuil , leur commune amie , qui demeurait à la cour depuis que madame de Maintenon y était, fut chargée de lui apprendre son sort , comme étant la personne la plus propre à le lui adoucir. Elle se rendit à Saint-Cyr, et lui remit, après des explications bienveillantes , une lettre de cachet^ qui lui ordonnait de quitter la maison (décembre 1 688 ). Madame de Brinon , qui ne s'attendait à rien, fut comme frappée de la foudre; mais, contenant avec fermeté sa douleur, elle ne montra cette lettre à personne , s'enferma dans son appartement avec sa femme de chambre , car elle en avait

* On croit commanément aujourd'hui qu'une lettre de cachet n'était jamais autre chose qu'un ordre d'emprisonnement. Tout ordre, de quelque nature qu^il fût, signé du roi et adressé directement , s'appelait lettre de cachet.

une, et sa nièce, mademoiselle de Chantelou, que madame de Maintenon tenait ordinairement; auprès d'elle, mais qu'elle lui avait envoyée pour qu'elle lui fiît de quelque secours dans cette circonstance. Elle fit dire qu'elle était malade , et après avoir fait ses préparatifs eDe partit le lendemain, pendant qu'on était au chapitre , pour n'être obligée de dire adieu à personne. M. Manseau lui amena un carrosse de la part de madame de Maintenon, avec ordre de l'accompagner à cheval jusqu'au lieu où eUe voudrait aller, car rien ne lui était spécifié à cet égard. Elle se fit conduire à l'hôtel de Guise à Paris , chez madame de Hanovre , duchesse de Brunswick ; elle lui conta sa disgrâce , et , quelques heures après, appela Manseau, à qui elle remit une lettre pour madame de Maintenon, d'un air aussi serein et aussi ferme que si elle n'avait eu aucun sujet de déplaisir. Sa fermeté ne se démentit pas un instant, et elle ne donna aucune marque d'aigreur ou de mécontentement sous le coup d'une telle disgrâce, a Voici un fait, écrit madame de Se vigne; madame de Brinon, l'âme de Saint-Cyr, Tamie de madame de Maintenon , n'est plus à Saint- Cyr; elle en sortit il y a quatre jours; elle est à rhôtel de Guise ; elle ne parait pas moins mal avec madame de Maintenon , car elle envoie tous les jours savoir de ses nouvelles. Cela augmente la curiosité de savoir le sujet de sa disgrâce. Tout le m 5

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inonde en parle tout bas, sans que personne en sache davantage^ » Et trois jours après elle écrit de nouveau : « Je ne sais encore rien de madame de Brinon , si ce n'est que le roi lui donne deux mille livres de pension. On dit qu'elle ira à Saint- Antoine. Elle prêchait fort bien, comme vous savez. Voilà le bon Gobelin à sa place, qui, pour la remplir, et celle qu'il a déjà , sera obligé de prêcher toute la journée". »

I^ lettre de madame de Brinon n'avait eu d'autre objet que de prier madame de Maintenon de donner dans le monde à sa retraite une couleur qui ne lui fût point défavorable. Sa conduite, en cette circonstance, si pleine de réserve et de mesure, méritait bien qu'on eût cet égard , et l'on fit courir le brait que sa santé avait été la seule cause de sa sortie '. Elle se retira à l'abbaye de Maubuisson dont la princesse Louise de Hanovre , tante de madame la duchesse de Brunswick, était abbesse. Elle s'y établit dans un

* Lettre du i 0 décembre i 688 .

' Lettre du 1 3 décembre 1 688 .

' « Madame de Brinon, supérieure de Saint-Cyr, sortit hier de la maison et s'en est allée à Paris chez madame la duchesse de Hanovre. On n'en sait point encore la raison ; mais on ne doute point que ce ne soit de concert avec madame de Maintenon ; et c'est apparemment sa mauvaise santé qui Ta obligée à quitter la conduite de cette maison. » (Dangeau, 4 décembre 1688.)