CHAPITRE I

appartement indépendant du couvent, où elle resta jusqu'à la fin de sa vie, avec deux mille livres de pension que lui faisait la maison de Saint-(iyr; elle y fut toujours considérée et soignée, dans une position agréable et commode. Madame de Maintenon qui avait voulu s'affranchir des inconvénients de son caractère, mais qui n'avait pas oublié ses estimables qualités, continua avec elle une correspondance fort amicale et fort intime, qui prouve qu'elle ne lui ôta rien de son vif attachement et de ses bontés.

Ce coup d'État fit beaucoup d'effet à Saint-Cyr. Le lendemain, madame de Maintenon y vint, assembla les dames, et leur apprit les motifs qui l'avaient fait agir ; elle donna de grands regrets et de grands éloges à madame de Brinon , en insinuant que chacun avait son don et sa mesure ; que madame de Brinon, qui avait été si utile dans les commencements, était moins propre à conduire l'établissement à sa perfection, et que, dans l'intérêt de l'établissement même , U avait fallu l'en éloigner ; elle-même d'ailleurs tenait à voir de son vivant, ajouta-t-elle , comme la maison pourrait se gouverner par les supérieures élues, elle voulait les former sous ses yeux, et elle allait pour cela se dévouer à Saint- Cyr plus entièrement que jamais. En eflFet, à partir de ce tnoment , elle en devint la véritable et unique directrice.

Madame de Loubert, l'une des élèves de Noisy,

qui n'avait encore que vingt-deux ans et qui avait servi pendant assez longtemps de secrétaire à madame de Maintenon , fut mise provisoirement à la tête de l'établissement ; mais , comme nous venons de le dire, la vraie supérieure fut madame de Maintenon. Aussitôt après la retraite de madame de Brinon , Tévéque de Chartres avait écrit à madame de Loubert :

« Décembre 1688.

€ Ma fille, la démission de madame de Brinon me fait connaître que vous avez besoin d'une personne très-prudente et très-éclairée qui prenne soin de toutes vos affaires et de la conduite de votre maison ; il est inutile d'en chercher, puisque madame de Maintenon, dont le mérite vous est très-connu, veut bien vous faire cette grâce ; il ne suffît pas que vous ayez pour elle tout le respect dont vous êtes capable pour les biens qu'elle vous a procurés et qu'elle vous procure tous les jours , mais je suis persuadé qu'il est de votre intérêt d'avoir pour elle beaucoup de soumission, afm de profiter de ses lumières et de ses charitables conseils. Je souhaite donc, ma chère fille, que vous assembliez votre communauté et que vous leur disiez de ma part que je désire qu'il ne se fasse rien dans votre maison soit pour l'éducation des jeunes demoiselles , soit pour la réception des dames , enfin pour tout ce qui regarde le spirituel

ou le temporel , sans son ordre , avis et consentement ; ce que je suis obligé de vous ordonner avec d'autant plus d'aflection , que je sais que c'est Tintention du roi et l'avantage de votre communauté, aux prières de laquelle je me recommande , vous assiu*ant que je suis véritablement, ma fille, votre aflTectionné serviteur,

« FERDmAim DE Neuville, évéque de Chartres. »

Quelques mois après (mai 1689), madame de Loubert fut élue supérieure, conformément aux constitutions. Cette première élection se fit avec pompe, et le roi lui-même vint le soir, à la porte du jardin, complimenter cette dame, ainsi que la communauté sur le choix qu'elle avait fait.

Mais avant d'aller plus loin et de quitter tout à fait madame de Brinon, nous nous étonnerons de la retrouver tout à coup devenue l'intermédiaire des deux plus grands esprits du siècle, I^ibnitz et Bossuet, dans la plus grande affaire du temps, l'extinction de l'hérésie. L'activité de son caractère et son goût pour les rôles importants retrouvaient là un aliment tout à fait digne d'elle. Cela vaut la peine de s'y arrêter un instant.

La pensée de réunir les deux cultes catholique et protestant circulait depuis longtemps en Allemagne ; l'empereur I^opold la favorisait, et dans un rescrit du 20 mars 1691 , il avait concédé tout pouvoir à

révêque de Newstadt pour y travailler. Celui-ci écrivit, voyagea, se porta partout où l'attirait Tintérét d'une œuvre si nécessaire, et ne trouva nulle part un meilleur accueil que dans les États de Hanovre, surtout auprès du docteur Molanus , abbé de Lockum , . savant théologien protestant , avec lequel , après de longues conférences , il rédigea une sorte de projet de réunion qu'ils souhaitèrent de soumettre à Bossuet, le seul homme indiqué en Europe comme capable d'être ^arbitre dune si grande question, et le lien de conciliation qui devait rétablir la paix morale dans le monde chrétien.

De son côté, la princesse Ix)uise de Hanovre, qui, après avoir embrassé le catholicisme en 1658, s'était faite religieuse et avait été nommée par Louis XIV abbesse de Maubuisson en 1664, vivement désireuse de conquérir à sa nouvelle foi sa sœur, la duchesse régnante, Sophie de Hanovre, lui avait envoyé, entre autres ouvrages, celui de Pellisson sur les différends en matière de religion^ que la duchesse avait coinmuniqué à licibnitz. Celui-ci en avait été charmé, et, intervenant en qualité de théologien consultant de la princesse dont il était aussi le secrétaire et Tami, il adressa ses remarques à Fauteur par rintermédiaire de Tabbesse. Dès lors s'ouvrit une correspondance dans laquelle madame de Brinon eut l'honneur de tenir la plume. Et lorsque plus tard l'abbesse de Maubuisson apprit qu'on