CHAPITRE IV

de la jeunesse ou le tourbillon des afTaires n*en e£> façaient pas les principes dans les cœurs. Sans cesse les plus brillantes existences allaient s'achever dans les cloîtres , ou y ensevelir leur innocence et leur jeunesse ; ou bien encore nombre de personnes du monde se retiraient ^ à la fin de leur carrière , dans la solitude , pour s'y livrer à la piété , et mettre , comme on disait ^ un temps entre la vie et la mort ' . Enfin, les plus dissipés et les plus indifférents, citons au hasard La Fontaine, Lulli , Quinault , madame Deshoulières et madame de La Sablière, mouraient convertis et fervents.

Voilà ce dont on est frappé quand on pénètre ,

* c On a appris que M. de SaiDt-Gemest, frère du duc de Navailles, quittait son gouvernement de Saint-Omer, et se retirait aux Pères de l'Oratoire. • (Dangeau, 44 ayril i684.) — a M. de Fieubet s'est retiré pour toujours aux Camaldules de Grosbois , près Paris. Il avait confié au roi son dessein mardi passé, et l'a prié de ne point disposer encore de sa place dans les conseils. (Idem, 9 octobre i69i .) — M. de Beringhen, premier écuyer, et M. Le Vayer, intendant de Soissons, prirent une résolution semblable ; Santoron et le marquis de Santenas, deux officiers distingués , se retirèrent à la Trappe. — « Le Gharmel se retire aux Pères de l'Oratoire ; il a dit au roi que la vérité de la religion d'Abadie l'avait converti. » (1687.) — « Loubé se fait religieux, i* (1626, Bussy.) — « Le duc de Bournonville, beau-père du duc de P^oailles, s'est retiré à Provins, dans un couvent. 9 (Dangeau, 4690.) Ges retraites étaient fort communes.

comme on fait de nos jours, dans le détail exact des faits, dans la connaissance approfondie des mœurs du grand siècle. Ce siècle, nous le répétons, était naturellement grave et religieux ; et si ce caractère s'accusa davantage dans la seconde partie du règne, le roi, par son changement de vie et son influence sur sa cour, ne fit que favoriser et mettre en honneur le penchant naturel des âmes , et, par cela même , fit beaucoup moins d'hypocrites qu'on ne l'a dit. Tartufe avait été mis sur la scène bien avant que madame de Maintenon fût à Versailles; et si, dès ce temps-là, il y avait des hypocrites, c'est qu'il y avait aussi des vertus.

Dès ce temps-là , en effet la religion était pratiquée avec zèle , on voyait à la cour des conduites exemplaires; il s'y trouvait des pénitences cachées\ Henriette d'Angleterre, par exemple, cette Madame

' Madame de Maintenon racontait un jour aux demoiselles de Saint-Cyr : c Quand madame la duchesse de La Vallière fut touchée de Dieu , et qu'elle fut sur le point d'entrer aux Carmélites, je crus, comme plusieurs autres, lui devoir représenter qu'elle ne devait pas passer de la vie molle de la cour à une vie austère, et je lui conseillai de s'essayer quelque temps, en se contentant de se retirer de la cour pour entrar comme bienfaitrice dans un couvent , y demeurant d'abord comme séculière, jusqu'à ce qu'elle vil par elle-même si elle pouvait en observer les règles. J'ajoutai : « Mais pensez- vous bien que c vous voilà toute battante d'or (car elle s'habillait magnifique- « ment) , et que dans quelques jours vous serez couverte de