CHAPITRE IV

et si ces traditions se fussent perpétuées, les mœurs ne se seraient pas perdues, comme on l'a vu sous la régence.

Deux choses seulement veulent être signalées : la première, que Thypocrisie joua un rôle beaucoup moindre qu'on ne l'a dit dans cette discipline des mœurs, et l'on voyait des personnes très- peu pratiquantes, comme les Vendôme, les Luxembourg, longtemps même le grand Condé, et d'autres personnages moins importants, qui pour cela n'étaient nullement en disgrâce; la seconde, que la coiu*, quoique généralement régulière , n'était ni morne ni triste , comme on voudrait le faire croire, surtout avant que les malheurs publics et ceux de la famille royale fussent venus toul assombrir. Nous avons indiqué dans le chapitre précédent la vie qu'on y menait, son éclat, son mouvement, sa magnificence. On en peut voir le tableau journalier dans les ouvrages de Dangeau et de Saint-Simon.

Je ne veux pas dire néanmoins qu'il n'y eut aucune ombre à ce tableau , ni quant à la cour, ni quant à la personne du roi, ni quant à son gouvernement. Je sais tous les lieux communs mis en usage, et non sans fondement, sur les courtisans et sur les vices inhérents en quelque sorte à toutes les cours ; la bassesse, l'envie, l'égoïsme, l'intrigue, et quelquefois la trahison. La cour de Louis XIV n'en fut pas

exempte, et Saint-Simon nous en a laisse une peinture plutôt forcée qu'adoucie. Je sais aussi tous les reproches qu'on peut faire au gouvernement absolu. S'il s'agissait de décomposer celui de Louis XIV dans toutes ses parties, nous en trouverions facilement les côtés défectueux, et, au milieu de tous les progrès accomplis par le système monarchique parvenu alors à son apogée, les points sur lesquels il péchait par excès et aussi par faiblesse. C'était la conséquence d'une concentration aussi complète de toutes choses dans les mains de cette autorité royale devenue si grande et si forte à l'époque dont nous parlons. Le succès avait couronné de toutes parts ses vues et ses prétentions; elle s'appuyait sur la gloire acquise au dehors et sur les bienfaits répandus au dedans, deux puissants moyens de conquérir l'obéissance : aussi tout fléchissait devant elle; sa volonté seule réglait les destinées du pays, dans les détails comme dans l'ensemble. Ne rencontrant aucun contrôle ni aucune limite légale à ses décisions, elle ne trouvait de frein qu'en elle-même, retenue soit par les obstacles que lui opposaient l'état des mœurs , l'empire de certains principes , mille nuances de l'organisation sociale , soit par l'esprit de modération, qui avait plus d'accès dans ses conseils.

U ne faudrait pas cependant, pour l'honneur de