CHAPITRE IV

ticulières dans la souveraineté publique, et à confondre les trois sociétés primitivement isolées de la noblesse, du clergé et des villes, dans la grande société française , qu'elle conduisit ainsi à la plus parfaite homogénéité sociale qu'on eût encore vue, et qu'elle prépara à la plus complète égalité civile. Ni les réactions qui éclatèrent contre elle, ni les fautes qu'elle commit et qu'elle sut répareir, ni ses moments de défaillance et d'ébranlement n'entravèrent la consolidation et le progrès de cette œuvre immense. Et après la dernière et terrible épreuve que lui fit subir la révolution religieuse du xvi* siècle, alors que déjà solidement établie , il n'y avait plus qu'un seul principe, le principe catholique, qui eût assez de prépondérance pour entrer en lutte avec elle, si l'ancien et constant accord qui avait régné entre eux était venu à cesser ; après qu'elle eut conjuré ce danger, d'une part en repoussant les innovations religieuses, de l'autre , en rendant le clergé plus dépendant de la couronne , principalement par le concordat de François P, la nation , heureusement échappée elle-même à l'anarchie, au démembrement, à l'invasion de l'étranger, à tous les périls qui menacèrent son unité dans cette grande crise , la nation se jela plus que jamais dans les bras de la royauté, lui demandant l'ordre, la sécurité, le maintien de l'unité nationale, le développement de tous ses éléments de prospérité et de grandeur^ et procla-

maut bien haut toute l'étendue de la puissance royale, absolue et en quelque sorte divine. Il y eut certainement ici déviation des anciennes maximes; les causes depuis longtemps accumulées produisirent leur eiTet définitif, les états généraux disparurent , la réaction monarchique fit entrer la nation dans des voies en partie nouveUes, et se consomma par le sacrifice des anciennes formes de l'État pour fonder la puissance absolue, telle (|ue l'ont vue les deux siècles qui suivirent. Tout se précipita vers le trône : la théologie , la chaire , les cours de justice, les écrivains, la noblesse et le tiers état , tous professèrent à Tenvi ces doctrines de pouvoir absolu qui exprimaient la pensée publique, et que consacrèrent les états de 1614^ Car c'est en quelque sorte des états de 1614 que la royauté reçut le dépôt de cette autorité que Richelieu affermit si solidement, et dont Louis XIV sut si grandement se servir.

Mais dans la construction de cette monarchie,

* On lisait dans les cahiers du tiers eut : « Que Taurorité du roi soH et demeure absolue sur tous ses sujets, de quelque profession qu'ils soient, et soit tenu pour loi fondamentale du royaume que la personne du roi est sainte et inviolable^ auquel est due toute obéissance et fidélité, sans qu'il soit loisible à aucun de ses sujets de s'en exempter.... etc.» — Voir également la harangue faite au roi, k l'ouverture des états, par messire Robert Miron, prévôt des marchands.