CHAPITRE IV. 66i
la royauté n'^ut pas seulement à réunir tout le territoire , conquis et reconquis par elle à plusieurs reprises sur les nationaux et sur les étrangers , sur les grands feudataires et sur les Anglais, elle eut aussi à organiser le pouvoir; et à mesure qu'il s'étendit, elle eut soin de le diviser. Elle créa l'administration y qui fut sans doute un instrument de grandeur pour elle, mais en même temps un moyen d'ordre et de sécurité pour le pays. On vit sans interruption , depuis Philippe Auguste et saint Louis jusqu'à Louis* XI V, la justice, les finances, l^armée, la marine, la police, l'organisation provinciale, celle du commerce et de Tindustrie, recevoir successivement et à travers des luttes sans cesse renaissantes, leur forme et leur développement, d'aI)ord par des dispositions particulières, et ensuite par des ordonnances générales, avec l'assentiment formel ou l'approbation tacite mais incontestable du royaume. Dans la condition où se trouvait la France, la centralisation administrative n'était pas moins nécessaire que la centralisation politique , pour que la nation devint riche, puissante, tranquille et prospère ; et c'est ce qu'accomplirent, chacun dans sa mesure, cette longue 'suite de princes ambitieux mais nationaux , étendant leurs droits, mais se reconnaissant des devoirs, et finissant par devenir absolus sans être despotes.
Tel fut l'esprit de la monarchie française , œuvre
du temps, résultat de données politiques primitives et forcées , conséquence et récompense de persévérants efforts et de grands services rendus; du reste nullement opposée au génie de la nation , et , quoique attirant à soi toute l'autorité , vivant avec elle dans une union et une sympathie mutuelles, parce qu elle répondait à ses vœux et à ses besoins ^ . On conçoit très-bien que la royauté absolue de Louis XIV fût devenue la conséquence dernière et presque inévitable de tous les faits précédemment accomplis. Plus soucieuse de sa nationalité que de son régime intérieur , et tendant avant tout à Fu-
^ La plupart des vœux exprîmés par les état» généraux étaient satisfaits plus tard par les ordonnances du roi. — Les états de 1357 demandèrent la réforme du parlement , la fixité des monnaies , la perception des impôts par des commissaires nommés élus, Charles V fit du parlement un tribunal permanent , accepta l'institution des élus , et défendit l'altération des monnaies. — ^L'assemblée de i 41 3 réclama de nouvelles réformes, qu'effectua Charles Vil, telles que la réorganisation de Tarmée et le rétablissement de l'ancienne discipline ecclésiastique. — Louis XII accorda une partie des améliorations demandées par les états de 1484, entre autres la publication des coutumes, et la séparation des fonctions civiles et militaires. — Les doléances des états d'Orléans (1561) et de Blois (1577) préparèrent les célèbres ordonnances d'Orléans, de Moulins et de Blois. — Les états de 1614 avaient également appelé l'attention sur plusieurs des mesures qui furent adoptées par Colbert. — Richelieu et Colbert lisaient souvent les cahiers de ces états.
