CHAPITRE I

s'occupait à Hanovre d'un plan sérieux et général de réunion, elle chargea madame de Brinon d'exprimer à sa sœur le désir de voir Leibnitz associé avec Bossuet pour cette négociation ; et c'est ainsi que Leibnitz se trouva insensiblement substitué à l'abbé de Lockum dans cette affaire, qu'il traita directement avec l'évêque de Meaux.

Leibnitz avait les plus grandes dispositions à embrasser le catholicisme ; on peut même dire, comme il l'a dit lui-même, qu'il était catholique dans le cœur, et la profession de foi qu'il a* laissée dans l'ouvrage intitulé Systema theologicum , écrit tout entier de sa main , et publié après sa mort, laisse à peine apercevoir les plus légères différences avec la doctrine catholique sur les points les plus contestés^ Aussi écrivait-il à madame de Brinon : ft Vous avez raison, madame, de me juger catholique dans

< Le manuscrit en latin de Leibnitz, déposé à sa mort dans la bibliothèque de Hanovre, et soustrait pendant longtemps à la connaissance des catholiques, fut enlevé en 1 808 par le roi de Westphalie , Jérôme Bonaparte , et envoyé par lui au cardinal Fescb, son oncle, qui le fit publier par Tabbé Émery , supérieur du séminaire de Saint-Sulpice. Il en parut, après la mort du cardinal , une seconde édition beaucoup plus exacte, due aux soins de l'abbé Lacroix , et la traduction en a été imprimée en 1846, avec une intéressante préface par le prince Albert de Broglie. — Voir encore l'ouvrage de M. Colani sur Leibnitz et le catholicisme, 1847.

le cœur, je le suis même ouvertement, car il n'y a que ropiniàtreté qui fasse l'hérétique , et c'est de ^ quoi, grâce à Dieu, ma conscience ne m'accuse point. Tous ceux qui entretiennent le schisme par leur faute sont véritablement des schismatiques ; au lieu que ceux qui sont prêts à faire tout ce qui se peut pour entretenir encore la communion extérieure sont catholiques en effet. Vous me ferez la justice de croire , madame , que je ne ménage rien quand il s'agit de l'intérêt de Dieu, et je ne ferais pas scrupule de confesser devant les hommes ce que je juge important à mon salut ou à celui des autres ; outre que je suis dans un pays où la juste modération, en matière de religion , est dans un souverain degré au delà de ce que j'ai pu remarquer partout ailleurs, et où la déclaration qu'on peut faire en ces matières ne peut nuire à personne. De plus, madame, c'est par ordre du prince que les théologiens de ce pays ont donné une déclaration de leurs sentiments à M. l'évêque de Newstadt, autorisée en quelque façon de l'empereur et même du pape, touchant les moyens de lever le schisme.... Au reste, c'est plutôt la pratique des abus dominants, que les dogmes spéculatifs, qui empêchent la réunion. La manière dont la théorie explique, conformément au concile de Trente, l'honneur rendu au Créateur, le rend très-excusable, mais la pratique est souvent fort éloignée de la théorie. Il se passe bien des cho-

ses autorisées publiquement dans l'Église romaine, qui alarment la conscience des gens de bien parmi les protestants. Je laisse à M. Jurieu le soin de les exagérer, car moi, je souhaiterais plutôt de les voir adoucir. . . .

c< .... Je souhaite, pour la gloire du roi et pour le succès de Taffaire , que la France prenne part à ces projets ( de réunion). Elle est la plus propre en ceci à être la médiatrice des nations , et à réconcilier l'Italie avec l'Allemagne. Lorsque le roi se mêle de quelque chose , il semble qu'elle est presque faite. C'est à M. l'évéque de Meaux , à M. Pellisson et à d'autres grands hommes de cette espèce , de faire ménager des occasions qui ne se présentent peut-être qu'une fois dans un siècle. Votre éminente vertu , madame, qu'on voit éclater par un zèle si pur et si judicieux , sera d'un grand poids pour ranimer le leur*. »

Ce fut donc alors que s'entama entre Leibnitz et Bossuet cette belle correspondance, qui passait toujours par les mains de madame de Brinon, et où l'on ne peut qu'admirer la politesse , la modestie et la modération de ces deux grands esprits. Madame de Brinon y joignait ses humbles efforts , et ne se lassait pas de prêcher Leibnitz. Elle écrit à Bossuet ,

' Lettre de Leibnitz à madame de Brinon ; Hanovre, juillet, i 691.

le 5 avril 1 692 : « Madame la duchesse de Hanovre commençait à s'impatienter, monseigneur, de ce que vous ne disiez mot sur les écrits de M. Molanus, et eUe en tirait quelque mauvais présage ; mais la lettre que vous écrivez à M. Leibnitz, que j'ai lue à madame de Maubuisson, comme Votre Grandeur me Ta ordonné, la rassura.... 11 me semble, monseigneur , que Dieu m'a associée au grand ouvrage de la réunion des protestants d'Allemagne , puisqu'il a permis qu'on m'ait adressé les premières objections pour les envoyer à M. Pellisson , et que depuis j'ai eu l'honneur de faire tenir les lettres de part et d'autre , et d'en écrire quelquefois moi-même , qui n'ont pas été inutiles pour réveiller du côté de l'Allemagne leurs bons desseins.

ce .... Je me suis sentie , monseigneur, pressée intérieurement, et Dieu veuille que ce soit son esprit qui m'ait conduite, d'écrire à M. Leibnitz pour l'engager de prendre garde de revenir à l'Église , avec un cœur contrit et humilié, sans lui faire de conditions onéreuses , comme est celle de la réformation qu'il demande des abus que l'Église souhaite plus qu'eux dans ses enfants. Je lui mande, le plus doucement qu'il m'est possible, qu'elle n'a point attendu après la réunion des protestants pour réformer les abus que l'intérêt d'un côté et la simplicité du peuple de l'autre peuvent avoir établis dans le culte extérieur que nous rendons aux saints ; que tous les