CHAPITRE IV

une même chose de son propre bonheur et de celui deTÉtati expose comme il Tétait à prendre la voix de ses passions pour celle de ses devoirs. Mais telle était la pensée publique elle-même. Non-seulement le roi possédait toute Fautorité, mais il était la forme vi. sible de la patrie , et le patriotisme revêtait un caractère plus personnel , et par là même plus passionné, dans le dévouement à sa personne. Crier : « Vive le roi! » c'était crier : «Vive la France! » C'est à ce cri qu'on marchait au combat , qu'on mourait sur le champ de bataille , qu'on remportait les victoires ; et l'on a vu des vaisseaux , au moment de s'abimer dans les mers , laisser échapper un immense cri de : « Vive le roi ! » comme un dernier adieu à la patrie, le signe du dernier courage, le dernier cri du sang français.

Certes, on ne peut nier, dans Louis XIV, la fierté de caractère et l'idée qu'il avait de sa grandeur. Madame de Maintenon en convenait elle-même en le jugeant au point de vue religieux. « Le roi, écrivait-«elle , ne manque à aucune abstinence , mais il ne comprend pas qu'il faille s'humilier. >) On est même choqué quelquefois de la façon dont il parle de sa gloire dans ses Mémoires , et dont il oublie trop , en rappelant les grandes choses quUl a faites, ceux qui en ont été les vrais instruments. Mais il est une distinction qu'on n'a pas assez faite i c'est qu'il y avait en lui l'orgueil de la royauté et de k

nationalité, bien plus encore que l'orgueil de rhomme ; et c'est ce qui explique le sentiment de modestie qu'il montre souvent quant à sa personne, en même temps que la hauteur avec laquelle apparaît toujours en lui le souverain. Il nous a laissé lui-même une définition remarquable de cette contradiction apparente , qui a produit souvent une confusion injuste à son égard. «Je tacherai toujours dans ces Mémoires, dit-il à son fils, à élever mais non pas à enfler votre courage. S'il y a une fierté légitime en notre rang, il y a une modestie et une humilité qui ne sont pas moins louables. Ne pensez pas, mon fils , que ces vertus

ne soient pas faites pour nous Mais si je puis

vous expliquer ma pensée , il me semble que nous devons être en même temps humbles pour nousmêmes, et fiers pour la place que nous occupons. J'espère que je vous laisserai encore plus de puissance et plus de grandeur que je n'en ai; et je veux croire ce que je souhaite , c'est-à-dire que vous en ferez encore un meilleur usage que moi. Mais quand tout ce qui vous environnera fera effort pour ne vous remplir que de vous«même , ne vous comparez pas, mon fils, à des princes moindres que vous, et à ceux qui ont porté et porteront encore indignement le nom de roi. Ce n'est pas un grand avantage de valoir un peu mieux. Pensez plutôt à tous ceux qu'on a le plus sujet d'estimer et d'ad-