CHAPITRE IV

mirer dans les siècles passés; qui, d'une fortune particulière et d'une puissance très-médiocre, par la seule force de leur mérite , sont venus à fonder de grands empires, ont passé comme des éclairs d'une partie du monde à l'autre, charmé toute la terre par leurs grandes qualités, et laissé depuis tant de siècles une longue et éternelle mémoire d'eux-mêmes , qui semble , au lieu de se détruire , s'augmenter et se fortifier tous les jours par le temps. Si cela ne suffit pas, rendez-vous encore une justice plus exacte ; et considérez de combien de choses on vous louera, que la fortune seule aura j>eut-étre faites pour vous. Descendez avec quelque sévérité à la considération de vos propres faiblesses; car, bien que vous puissiez en imaginer de semblables en tous les hommes, même dans les plus grands, néanmoins, comme vous les imagine-* rez et les croirez seulement en eux avec quelque incertitude, au lieu que vous les sentirez véritablement et certainement en vous, elles diminueront sans doute la trop grande opinion que vous pourrez avoir de vous-même, qui est ordinairement l'écueil d'un mérite éclatant et connu. Par là, mon fils, et en cela vous serez humble. Mais quand il s'agira du rang que vous tenez dans le monde , des droits de votre couronne, du roi enfin et non pas du particulier, prenez hardiment l'élévation de cœur et d'esprit dont vous serez capable. Ne trahissez m <*3

point la gloire de vos prédécesseurs ni l'intérêt de vos successeurs , dont vous n'êtes que le dépositaire; car alors votre humilité deviendra bassesse^ » Tel était donc alors le caractère de la royauté eu France y telle était l'omnipotence monarchique que les siècles avaient façonnée eux-mêmes pour la remettre aux mains fortunées de ce grand roi. On a vu l'usage utile et glorieux qu'il en fit dans la première partie de son règne. En 1686, à l'ouverture de la période à laquelle ce chapitre est consacré, non-seulement le système monarchique était parvenu à son apogée, mais presque tous les grands résultats du règne étaient obtenus; les conquêtes nécessaires étaient faites, les réformes intérieures accomplies; tout pouvait sans doute, sous l'égide de la paix, s'améliorer et se perfectionner encore , mais il semblait que le grand monarque n'eût plus qu'à jouir avec modération de ses succès dans un glorieux repos. Tel était au fond son penchant à

* Mémoires de Louis XIV, tome I", page i37. — îl parait qu'on n'ignorait pas que Louis XIV écrivait ses Mémoires dans le temps même qu^il les écrivait , car on Ht dans le Journal d'Olivier d'Ormesson , à la date du 19 avril 1664 : « Foucault me dit une chose du roi trèsHidmirable , qu'il écrit tous les jours son histoire de sa main , avec les raisons de toutes ses résolutions. » (De l'administration de Louis XIV, d'après les Mémoires inédits d'Olivier d'Ormesson par Chéruel. Paris, 18600