CHAPITRE IV

1 époque où madame de Maintenon, fixée désormais auprès de lui , entrait plus avant dans sa confiance. A cette époque en effet , et principalement lorsque Louvois fut mort, bien qu'on se trouvât engagé dans la guerre que nous raconterons bientôt , un nouvel esprit politique commençait à diriger les affaires y de même que, du côté moral, un nouveau caractère se marquait à la cour. La passion des conquêtes , comme le goût des maîtresses , avait fait place chez le roi au désir de la paix ainsi qu'à la régularité dans sa vie*. L'influence de madame de Maintenon sur ses dispositions générales a pu n'être pas étrangère à ce double changement, et le nouveau ministère auquel les affaires furent confiées se trouva être une assez juste expression de cet esprit nouveau dans la politique.

Louvois mourut en 1 691 , au moment où il voyait son crédit baisser sensiblement. On a supposé que madame de Maintenon, qui ne lui pardonna pas, diton, l'opposition qu'il avait faite d'abord à son mariage, et plus tard, ajoute-t-on, à la déclaration de ce mariage, avait travaillé constamment à la disgrâce qui semblait menacer le ministre à la veille de sa mort. Saint-Simon n'hésite pas à l'affirmer. Il est

^ < Il est vrai que notre roi a donne du scandale par ses tnaitresses, mais il est ti*ès-vrai aussi qu'il en a eu bien du re-* Ipentir. » ( Lettre de Madame, du 3 août 1717.).

notoire au contraire qu'elle le raccommoda plusieurs fois avec le roi^ (c Elle ne regardait point, dit madame de La Fayette, M. de Louvois comme son ami ; elle ne le regardait que comme un ministre

' On lit dans les Mémoires de La Fare : « Un jour qu*il eut une dispute avec le roi, il s'emporta jusqu'à jeter les papiers sur la table, en disant qu'il n*y avait plus moyen de le servir. Ce fut madame de Maintenon qui les raccommoda. » (Mémoires de La Fare , chap. x.) — Saint-Simon raconte que le roi , furieux contre Louvois de ce qu'il avait, disait-il, envoyé Tordre de brûler Trêves dans la campagne de 1690, sans qu'il en eût parlé à Sa Majesté , avait sauté sur les pincettes de la cheminée, et Ten aurait frappé en lui disant qu'il répondrait sur sa tête du contre-ordre qu'il lui ordonnait de faire partir à Tinstant , si madame de Maintenon ne se fût pas jetée entre eux deux. (Saint-Simon, tome XIII, chap. ii, page 33.) — Voici comment Villars raconte la même anecdote : * Un jour le roi parla si Jurement à Louvois^ que celui-ci se leva avec précipitation et jeta quelques papiers en disant : L'on ne sau-' rail vous servir. Le roi se leva aussi , et s'approchant de la cheminée où d'ordinaire il mettait son chapeau et sa canne , madame de Maintenon, qui crut qu'en s'approchant de la canne, il pourrait s'en servir, courut à lui. Cette précaution était inutile auprès d'un prince dont la modération et la sagesse étaient bien connues. Louvois sortit, résolu à se retirer. :N!adanie de Maintenon lui écrivit le matin, et lui manda de revenir le soir à la même heure qu'il avait coutume de travailler, de ne faire au roi ni plaintes ni excuses , et en un mot de ne rien laisser paraître dans sa conduite qui pût rappeler ce qui s'était passé. » (Mémoires de Villars.)