CHAPITRE IV

utile au roi , qui était bien avec son maitre sans qu'elle y eût contribué , et qui était bien avec lui avant elle'. »

Il n'en est pas moins vrai que c'étaient deux puissances adverses, sinon ennemies, qui pesaient d'un poids opposé dans la balance. Quelqu'un a dit que Louis XIV avait eu un bon et un mau\ ais génie : l'un qui lui disait : « Enrichissons la France, formons une marine, encourageons les lettres et les arts; » c'était Colbert; l'autre qui répétait :« Faisons la guerre, vous êtes le maitre, vivez de plaisirs et de conquêtes ;» c'était Louvois. Flatter l'orgueil du souverain, l'habituer à ne plus connaître d'obstacles, employer les moyens forcés et funestes, et en même temps lui fournir de prodigieuses ressources pour toute entreprise, tel fut son rôle. Louis XIV sut assez longtemps maintenir une sorte d'équilibre entre ces deux hommes dont il tira grand parti, quoiqu'il penchât involontairement vers le second par la secrète complicité de sa passion de grandeur; mais quand Colbert fut mort, Louvois se trouva sans concurrence en crédit auprès de son mattre. Cette rivalité de Louvois et de Colbert tendit bien un peu à se renouveler avec Seignelay, fils de Colbert , et madame de Maintenon inclinait davantage du côté de Seignelay, « quoiqu'elle ne

^ Mémoires de la cour de France, années 1688 et 1689.

fût pas, dit madame de La Fayette , liée de droit fil avec lui y mais elle l'était par mesdames de Che* vreuse et de Beauvillier, filles de Colbert, qui étaient ses amies. » Cependant Seignelay ne pouvait lutter contre un ancien et utile serviteur comme Louvois, qui, parvenu par degrés à se mêler de tout^, jusqu'à se rendre nécessaire, par la surintendance des bâtiments, à l'un des goûts dominants du prince, se voyait presque sur le pied d'un premier ministre, et eut sur Louis XIV plus d'empire que personne n'en eut jamais. Il avait pu craindre de voir naître, dans l'élévation de madame de Maintenon, une influence rivale de la sienne, inspirée d*un esprit difierent, et fondée sur un lien de nature à ne pouvoir être brisé. En efiet, madame de Maintenon, sans se mêler des affaires et sans avoir d'opinion sur les détails, contre-balançait tout naturellement, par le simple effet d'un sens juste et modéré, les tendances du ministre, dont les inconvénients commençaient d'eux-mêmes à frapper le roi davantage. Elle usait, dans l'occasion, de ce qu'elle avait d'influence pour lui opposer l'esprit de modération , de sagesse et d'économie. Non-seulement elle dé-

' Il était ministre et secrétaire d*État de la guerre , chancelier de Tordre du Saint-Esprit, surintendant des Mtiments, intendant des fortifications, des haras et des postes, et avait le revenu des chevaux de louage du dedans du royaume.