CHAPITRE IV

suite, dit-on, de la rancune que Colbert et Louvois gardaient à son père , qui avait été l'un des juges favorables à Fouquet. Cependant son mérite le fit nommer par Colbert lui-même premier président au parlement de Rennes, où il gouverna pour ainsi dire les états de Bretagne et remplit en quelque sorte les fonctions d'intendant dans une province qui n'en souffrait pas encore; puis il fut tiré de là pour être intendant des finances sous Pelletier, ancien prévôt des marchands, qui avait succédé immédiatement à Colbert comme contrôleur général, homme modéré , doux et modeste , qui s'effraya de la charge qu'allait faire peser sur lui la grande guerre de 1688, et avait demandé à se retirera Ce fut alors que Pontchartrain prit les finances, et peu après la marine en 1690, à la mort de Seignelay. Les énormes besoins de la guerre ne lui permirent pas de s'occuper d'autre chose que des moyens de la soutenir. 11 eut pour cela mille inventions qui ne sortaient pas du cercle vicieux des impôts alors en usage. On ne connaissait pas en ce temps-là les immenses empniuts qui aujourd'hui rendent tout facile , sans qu'on se

* 11 resta ministre d^État avec l'administration des postes , que Louis XIV lui donna à la mort de Louvois ; mais en i697 il se démit de toutes ses charges, et se retira à Villeneuve- le- Roi, pour y vivre dans la retraite et la plus grande piété, m 4(i

préoccupe assez peut-être du poids énorme qu'ils feront peser sur Tavenir. Mais sa véritable vocation était la justice , et sa véritable illustration fut celle de chancelier, dignité qui lui fut conférée en 1699. a C'était un petit homme maigre, dit Saint-Simon, avec une physionomie d'où sortaient sans cesse des étincelles de feu et d'esprit, et qui tenait encore plus qu'elle ne promettait. Jamais , ajoute-t-il , tant de promptitude à comprendre, tant de légèreté et d'agréments dans la conversation, et en même temps tant de facilité et de solidité dans le travail, tant d'expédition, tant de subtile connaissance des hommes ni plus de tour à les prendre. Avec ces qualités une simplicité éclairée et une sage gaieté qui surnageaient à tout et le rendaient charmant en riens et en affaires; rempli de piété, de bonté, et j'ajouterai d'équité avant et après les finances, et dans cette gestion même autant qu'elle en pouvait comporter, n

Des différents ministres qui figurèrent à cette époque, et qui ménageaient tous madame de Maintenon, M. de Pontchartrain fut celui avec lequel elle eut le plus de rapports d'amitié. Elle se lia surtout avec sa femme , dont le caractère , à plusieurs égards , sympathisait avec le sien. C'était une personne d'un grand sens , sage , solide , qui faisait grande figure , et qui soutint avec éclat la haute fortune de son mari . « Elle n'avait rien de bourgeois, dit Saint-Simon,