CHAPITRE IV

que sa figure ; noble et magnifique au dernier point, avec cela ménagère et d'un ordre admirable. La vertu et la piété la plus solide qu'elle avait eues toute sa vie, crurent toujours avec sa fortune ; ce qu'elle donnait de pensions avec discernement , ce qu'elle mariait de pauvres filles , ce qu'elle en faisait de religieuses , mais seulement quand elle s'était bien assurée de leur vocation, ce qu'elle en dérobait aux occasions , ce qu'elle mettait de gens avec choix et discernement en état de subsister ne se peut nombrer. M. et madame de Pontchartrain , ajoute-t-il , furent tous deux parfaitement bien avec madame de Maintenon , qui les estimait et les aimait beaucoup ^ »

La secrétairerie d'État des affaires étrangères était occupée par M. de Croissy, frère de Colbert, qui avait été plusieurs années ambassadeur en Angleterre, et avait succédé à M. de Pomponne, lorsque celui-ci fut disgracié en 1 679; mais dans l'année i 689, le roi adjoignit à Croissy, son fils, M. de Torcy*, lequel s'était préparé aux affaires par de fortes éludes

' Mémoires de Saint-Simon , tome XI, pages 151 et iS2. — Madame de Pontchartrain était fille de Maupeou , président d'une chambre des enquêtes.

' « En octobre 1689, M. de Torcy prêta serment entre les mains du roi pour la charge de secrétaire d'État, et commença à signer pour soulager son père, M. de Croissy. » (Mémoires manuscrits du marquis de Sourches, octobre 1680.)

et de longs voyages , et qui succéda à son père en 1696. Ce fut encore avec M. de Pontchartrain , un de ces ministres dont la réputation et la capacité honorent et relèvent la dernière partie du règne.

Je prie de remarquer à combien d'hommes nou« veaux appartenant à la robe, sortis de la bourgeoisie y et quelquefois des rangs inférieurs de l'administration ou du commerce, les postes les plus importants de l'État furent confiés *. Certes l'aristocratie en France aurait beaucoup plus droit de se plaindre de la royauté que le tiers état. La politique constante de nos rois a été d'abaisser l'une et d'élever l'autre. Aussi rien de plus injuste que l'accusation portée contre elle, d'avoir tenu la bourgeoisie dans la dépendance et dans l'exclusion. Tout en respectant les préjugés de caste , les prérogatives de la naissance et tout ce que la tradition féodale imposait aux mœurs , ce fut toujours l'esprit de la monarchie qu'il n'y eût aucune dignité dans les armées , dans le clergé , dans la magistrature ou dans

' Colbert, le plus illustre de tous, avait pour père un marchand de draps à Reims, qui y tenait boutique à l'enseigne du Long-Vétu , et joignait à ce commerce celui des toiles, du vin et dn blé. Lui-mrme y fit son apprentissage dans le commerce, fut clerc de notaire à Paris, commis aux finances, intendant du cardinal Mazarin, qui en mourant le recommanda comme un honmie très-capable au roi, qui le fit contrôleur général et lui confia successivement l'administration presque entière de l*État.