CHAPITRE I

sonne du duc de Glocester , fils de la princesse de Danemark ( depuis la reine Anne) , et à la mort de cet héritier, arrivée en 1700, ces espérances se changèrent en certitude par la déclaration du parlement anglais. Or, les motifs de préférence qui portèrent le parlement à choisir la maison de Hanovre , étaient uniquement fondés sur la profession de la religion protestante , et il est à remarquer que c'est à cette même époque que cessa la correspondance entre Leibnitz et Bossuet. On a même la preuve que ce fut là le motif qui fit échouer la négociation y dans les lettres qu'il écrivit plus tard au sujet du mariage de la princesse Elisabeth-Christine de Brunswick Wolfenbuttel avec Farchiduc Charles d'Autriche, en 1707, lorsqu'il s'agissait pour la jeune princesse de se déclarer catholique , lettres dans lesquelles il allègue, entre autres raisons, u que tous les droits de la maison de Hanovre au trône d'Angleterre étaient uniquement fondés sur la haine en'exdusion de l'Église romaine , et qu'ainsi il fallait éviter avec soin tout ce qui annoncerait de la mollesse et de la tiédeur sur cet article \ »

Revenons à Saint-Cyr.

Nous avons dit qu'après le départ de madame de Brinon, madame de Maintenon se consacra de plus

* Lettre du 15 octobre 1708.

en plus à l'œuvre importante et difficile qu'elle avait entreprise. 11 s'agissait de former à la fois les maîtresses et les élèves, d'inspirer aux nouvelles religieuses l'esprit de leur état et de leur apprendre en même temps à élever des jeunes personnes pour le monde. C'est qu'en effet la fondation de Saint- Cyr n'était pas seulement une magnifique charité envers la noblesse, c'était une grande innovation. On n'avait pas voulu faire un couvent de plus, il y en avait bien assez, mais un établissement consacré à l'éducation laïque des demoiselles nobles; c'était une sécularisation hardie et intelligente de l'éducation des femmes. C'est en cela que madame de Maintenon était novatrice; car, comme le dit fort bien un de nos écrivains les plus distingués, « il y avait dans madame de Maintenon, en dépit du préjugé public à son égard, un goût de perfection qui la menait naturellement à l'innovation et au progrès. C'est une grande erreur de se la représenter comme un esprit ferme jusqu'à être étroit, méthodique jusqu'à être routinier, qui n'eut jamais ni ardeur, ni enthousiasme , ni engouement , et qui méprisait et craignait toutes les nouveautés. Madame de Maintenon était un esprit ardent , désireux du bien, croyant à l'empire de la raison. Mais cette ardeur de zèle et ces élans vers le bien étaient réglés à la fois par le bon sens , qui était le propre de son génie , et par la défiance de soi-même qu'in-