CHAPITRE I

spire le christianisme. * » C'est exactement là ce qu'elle fut à Saint*Cyr. Élever les filles pour la Famille et pour le monde y et non pour le couvent , tel était le programme qu'elle s'y était tracé.

Fénelon avait développé la même pensée dans son petit Traité sur l'éducation des filles, ce Rien n'est plus négligé que l'éducation des filles , disait-il .... Cependant ne sont-ce pas les femmes qui ruinent ou soutiennent les maisons , qui règlent tout le détail des choses domestiques, et qui , par là , décident de . tout ce qui touche le plus près à tout le genre humain , ont la principale part aux bonnes ou aux mauvaises mœurs de tout le monde?... J'estime fort l'éducation des bons couvents, ajoutait-il, mais je compte encore plus sur celle d'une bonne mère, quand elle est libre de s'y appliquer. Si le couvent n'est pas régulier , les filles y entendront parler du monde comme d*une espèce d'enchantement , et rien ne fait une plus pernicieuse impression que cette image trompeuse du siècle , qu'on regarde de loin avec admiration, et qui en exagère les plaisirs, sans en montrer les mécomptes et les amertumes. . . . Si , au contraire , un couvent est dans la ferveur et la régularité de son institut, une jeune fille de condition y croit dans une profonde ignorance du siècle. C'est sans doute une heureuse ignorance si eUe de-

* Saint-Marc Girardin : J . J. Rousseau, sa vie et ses ouvrages.

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vait durer toujours ; mais si cette fille sort du couvent, et passe à un certain âge dans la maison paternelle où le monde aborde], rien n'est plus à craindre que cette surprise et ce grand ébranlement d'une imagination vive. Elle sort du couvent comme une personne qu'on aurait nourrie dans les ténèbres d'une profonde caverne, et qu'on ferait passer tout ù coup au grand jour ^ »

On avait donc évité avec soin dans les commencements de Saint-Cyr tout ce qui pouvait lui donner l'air et le caractère d'un couvent : point de vœux absolus, point d'habit religieux, point de pratiques minutieuses; on voulait cependant beaucoup de religion et de piété, car c'était sur la piété et la religion que reposait tout l'édifice. On voulait des religieuses qui ne le fussent pas tout à fait, une éducation très-pieuse qui fût cependant mondaine. Cette nuance délicate finit par être atteinte , mais non pas du premier coup ; on pencha trop

^ Fénelon avait écrit ce petit traité pour l'usage de la duchesse de Beauvillier, vers Tannée i681 ; il ne fut publié qu'en 1687, un an après la fondation de Saint-Cyr, quand cette fondation venait de mettre en lumière l'importance de l'éducation des filles. — Dans la même année parut un autre ouvrage intitulé : Instruction chrétienne poitr l'éducation des Jeunes filles^ et dédié à madame de Maintenon, où Ton faisait sentir les inconvénients de l'éducation des cloîtres , et qui était en tout conforme à l'esprit qui dirigeait Saint-Cyr.