CHAPITRE L

principalement pour les filles de pauvres gentilshommes qu'on y pourrait placer. Le roi mit à sa disposition le château de Noisy (1 683), qu'il fit réparer et ajuster à Tusage qu'on se proposait. Il promit, en outre, d'y entretenir cent demoiselles dont il payerait la pension sur le fonds de ses aumônes.

Noisy était un assez gros corps de logis avec quatre pavillons , dont deux sur le devant et deux sur le derrière du château, et deux autres encore au bas de l'avant-cour; il était entouré d'un joli bois bien percé d'allées , et de deux potagers assez vastes. On disposa l'intérieur de manière .à pouvoir y placer des classes, des dortoirs, un réfectoire, une chapelle. Madame de Maintenon présida eHe-méme à cet arrangement avec l'économie qu'elle portait en toutes choses, u Je connais MM. les architectes du roi, écrivait-elle à madame de Brinon ; ils nous accommoderaient de la façon la plus régulière pour la symétrie, et la plus incommode. Ne perdons pas le moindre banc et la plus petite chaise de paille. Tout nous servira, et nous en demanderons moins , ce qui est pour moi le souverain bonheur^ »

Le roi dépensa , disent les manuscrits de Saint- Cyr, dix mille écus, et fit fournir la maison de tous les gros meubles nécessaires. Au bout de quatre

* Lettre da 1*' septembre 1683.

mois tout fut prêt, et, le 3 février 1684, Ton y transféra la communauté. Les filles bleues vinrent quelques jours après, et on les logea dans un pavillon au pied du château, où elles suivirent les mêmes règles qu'à Rueil.

La communauté prit alors plus d'importance, et une forme plus régulière. On donna aux demoiselles un habit d'étamine brune du Mans. On les partagea en quatre classes, distinguées par des rubans de différente couleur. Les plus grandes portaient le ruban bleu^ celles d'après, le i^ertj celles qui suivaient, le jaune j et les plus petites, le rouge ^. Ces distinctions furent conservées à Saint-Cyr. On fit de meilleurs règlements ; on augmenta le nombre des maîtresses; la partie des études fut plus soignée. On y enseigna la religion, la langue française, le calcul, un peu d'histoire et de musique, surtout des travaux à l'aiguille. Madame de Maintenon pensant que ces jeunes filles pourraient un jour être placées auprès de quelques dames , voulut qu'elles sussent broder, et elle installa dans l'avant-cour un des premiers brodeurs du roi , avec trois ou quatre brodeuses dont les leçons mirent bientôt les élèves en état de broder pour le roi un lit d'une grande

^ Dans l'origine, les grandes portaient le ruban rouge. C'est le roi qui voulut que la première division portât ses couleurs.

11 prétendit d'ailleurs que le rouge irait mieux aux petites.