CHAPITRE I

sur des gradins en amphithéâtre , selon la couleur du ruban de leurs classes; d'un autre côté, les dames de la communauté , et au milieu , devant le théâtre , un fauteuil préparé pour le roi , avec un siège à côté et un peu en arrière pour madame de Maintenon; puis d'autres sièges pour la suite du roi , qui n'avait amené que sa cour la plus intime ^

Cette représentation eut le plus grand succès. Mademoiselle de Veilhan faisait Esther; mademoiselle de La Maisonfort, Élise; mademoiselle de Lastic grande et belle, Assuérus ; mademoiselle de Glapion, pleine d'esprit et de talent pour la déclamation, Hardochée. « J'ai trouvé , écrivait Racine à madame de Maintenon , un Mardochée dont la voix va jusqu'au cœur. » Mademoiselle d'Abancourt faisait Aman , et mademoiselle de Marsilly, Zarès. D'autres , dont les voix étaient très-belles , formaient les

' « A trois heures, le roi et Monseigneur allèrent à Saint-Gyr, où l'on représenta pour la première fois la tragédie à* Esther ^ qui réussit à merveille. Madame de Maintenon avait disposé toutes les filles , qui chantèrent et jouèrent fort bien ; et madame de Caylus fît le prologue , mieux que n'aurait pu faire la Ghampmélé. Le roi, les dames et les courtisans, qui eurent permission d'y aller, en revinrent charmés. Il y avait de courtisans, MM. de Beauvillier, de La Rochefoucauld, de Noailles, de Brionne; dans le second carrosse du roi, MM. de Louvois, de Chevreuse ; les évéques de Beauvais ( Forbin - Janson ) , de Meaux (Bossuet) , et de Chàlons-sur-Sa6ne, MM. de Montchevreuil et moi. » (Journal de Dangeau , 26 janvier i689. )

chœurs 9 et madame de Caylus* récita d'mie manière ravissante le prologue de la Piété.

« Jusque-là , dit-elle , il n'avait pas été question de moi ni que je dusse remplir un rôle; mais me trouvant présente aux récits que M . Racine venait faire à madame de Maintenon , de chaque scène, à mesure qu'il les composait , j'en retenais des vers , et comme j'en récitais un jour à M. Racine, il en fut si content qu'il demanda en grâce à madame de Maintenon de m'ordonner de faire un personnage, ce qu'elle fit. Mais je n'eu voulus point de ceux qu'on avait déjà destinés, ce- qui l'obligea de faire pour moi le prologue de la Piété ".

T^ roi témoigna sa satisfaction à plusieurs reprises, et, de retour à Versailles, ne parla d'autre chose à son souper. Bientôt il ne fut plus question que iïEsther. « On a représenté, à Saint-Cyr, la comédie d'Estherj écrit madame de Sévigné à sa fille, le roi l'a trouvée admirable, M. le Prince y a

' Mademoiselle de Murcay, fiUe du marquis de Villette , et cousine de madame de Maintenon, qui avait été élevée par elle à Moisy et à Saint-Cyr, et qui venait d'épouser le comte de Caylus. Le marquis de Villette , son père, était fils d'Artémise d'Aubigné, fille de Théodore- Agrippa d'Aubigné, grand-père de madame de Maintenon.

' Souvenirs de madame de Caylus. — Madame de Caylus joua ensuite plusieurs fois le rôle d'Esther et d'autres encore avec le plus grand succès.