CHAPITRE I

pleuré, Racine n*a rien fait de plus beau ni de plus touchant. 11 y a une prière d'Esther à Assuérus qui enlève. J'étais en peine qu'une petite demoiselle représentât ce roi. On dit que cela est fort bien\ »

Monsieur et tous les princes demandèrent bien * tôt à voir cette pièce ; le roi leur Gt ce plaisir et les amena trois jours après à une deuxième représentation où il fit inviter plusieurs prélats , huit jésuites et la célèbre madame de Miramion '. «r Nous jouons aujourd'hui pour les saints, » écrivait madame de Maintenon , et madame de Se vigne écrivait de son côté : « Le roi et toute la cour sont charmés de la tragédie à'Esther. Madame de Miramion et huit jésuites , dont le père Gaillard était, ont honoré de leur présence la dernière représentation. Enfin c'est un chef-d'œuvre de Racine. Si j'étais dévote j'aspirerais à voir jouer cette pièce •. »

En un mot , tous les principaux courtisans soUicitèrent comme une grâce la permission d'y assister, et un divertissement d'enfants, dit Racine, devint le sujet de l'empressement de toute la cour. « On y porta, dit madame de La Fayette, un degré de chaleur qui ne se comprend pas, car il n'y eut ni petit ni grand qui n'y voulût aller. Les ministres,

^ Lettre du 26 janvier J 689.

* Personne célèbre par sa piété et sa charité et par le grand nombre de fondations utiles qu'elle a faites.

* Lettre du 31 janvier 1689.

.pour faire leur cour en allant à cette comédie, quittent les affaires les plus pressées ^ » T^ roi se rendit avec plaisir à ces soUicitatious , il y amena les courtisans tour à tour, et ne fut pas fâché, disent les mémoires des dames, d'avoir cette raison de voir plusieurs fois cette pièce où il prenait toujours un nouveau plaisir ; il dressait lui-même la liste comme pour les voyages de Marly, entrait le premier dans la salle , et se tenait à la porte , la canne haute comme pour servir de barrière jusqu'à ce que toutes les personnes admises iussent entrées. Il faisait ensuite refermer la porte, et donnait des ordres pour que sa présence n'entraînât aucun tumulte dans la

maison*.

Après ces deux premières représentations, il y en eut cinq autres de suite, les 3, 5,9, 1 5 et 1 9 février. Elles eurent pour spectateurs tout ce qu'il y avait de plus illustre par la naissance , les dignités , l'esprit, les vertus. « Comme cette pièce était pieuse, disent les dames de Saint-Louis, les gens d'une profession grave ne faisaient pas difficulté de demander à y venir, et il y en avait à qui madame de Maintenon était bien aise de faire ce plaisir ^ » Elle y fait aller, dit madame de Sévigné, tous les gens d'une

' Mémoires sur la cour de France.

* Mémorial de Saint-Cyr.

* Mémorial de Saiut-Cyr.