CHAPITRE I

profonde sagesse. Par exemple, Racine lui parla de M. de Pomponne; eUe fit im cri, le roi aussi, et Sa Majesté lui ordonna d'y aller*, w Je fus chez M. de Pomponne, écrit-elle deux jours après, il revenait de Saint-Cyr. Madame de Vins vous aura mandé comme madame de Maintenon le nomma et comme il eut ordre de venir le lendemain à cette belle tragédie. Le roi lui dit le matin qu'il était fort digne d'en juger et qu'il en serait assurément content. M. de Pomponne le fut au dernier point. Racine s'est surpassé ; il aime Dieu comme il aimait autre* fois ses maîtresses. Il est pour les choses saintes comme il était pour les profanes. La sainte Écriture est suivie exactement dans cette pièce ; tout y est beau , tout y est grand , tout y est traité avec dignité. Vous avez vu ce que M. le chevalier (de Grignan) m'en a écrit. Ses louanges et ses larmes sont bonnes. Le roi et la reine d'Angleterre y étaient samedi '. » Ce jour-là en effet, le 5 février, eut lieu

' Lettre du 4 février i689.

' Lettre du 7 février 1689. « Le roi dina de bonne heure , et en sortant de table alla à Saint-Cyr ; sur les trois heures, le roi et la reine d'Angleterre y arrivèrent. Le roi les reçut dans le chapitre , et ensuite les mena voir la tragédie d'Esther. Il y avait trois fauteuils ; la reine d'Angleterre était assise au milien , le roi d'Angleterre à droite , et le roi à gauche. Madame de Gaylus joua le rôle d'Esther, et jamais la pièce n'avait mieux réussi. * (Dangeau, 5 février 1689. )

une des plus brillantes représentations d^Esther. Jacques II , chassé du trône par son gendre Guillaume d'Orange, venait d'arriver en France, où Louis XIV lui avait donné une magnifique hospitalité à Saint-Germain , en attendant qu'il lui fournit des troupes et des vaisseaux pour reconquérir son royaume; il fut convié avec la reine à venir à Saint- Cyr. Louis XIV l'y reçut avec sa courtoisie ordinaire dans la salle du chapitre, entouré d^une cour nombreuse ; il lui montra la maison , lui expliqua les intentions de la fondation et le mena enfin à la représentation dont il lui fît les honneurs. « Nous vîmes alors, disent les dames, trois têtes couronnées dans notre maison et presque tous les princes et les princesses du sang. Les actrices, animées par de si augustes spectateurs , en prirent une nouvelle émulation et eurent un succès surprenant. La musique ne fut pas un des moindres agréments , car, outre que nous avions de belles voix, les musiciens du roi en relevaient l'harmonie. Le roi avait donné pour ce jour-là quelques-unes de ses musiciennes des plus sages et des plus habiles pour mêler avec les demoiselles afin de fortifier le chœur des Israélites*.

Mais madame de Sévigné mourait d'envie d'assister à une de ces représentations et de juger par elle-même de ce spectacle si nouveau. Elle écrivait

* Mémorial de Saint-Cyr.