CHAPITRE I

J'en fus charmée, et le maréchal aussi, qui sortit de sa place pour aller dire au roi combien il était content, et qu'il était auprès d'une dame qui était bien digne d'avoir vu Esther. Le roi vint vers nos places et, après avoir tourné, il s'adressa à moi, et me dit : « Madame , je suis assuré que vous avez « été contente. » Moi, sans m'étonner, je répondis : « Sire, je suis charmée ; ce que je sens est au-dessus « des paroles. » Le roi me dit : « Racine a bien de « l'esprit. » Je lui dis : « Sire, il en a beaucoup ; mais, « en vérité, ces jeimes personnes en ont beaucoup a aussi : elles entrent dans le sujet , comme si elles a n'avaient jamais fait autre chose. — Ah ! pour cela, c< il est vrai. » Et puis Sa Majesté s'en alla et me laissa l'objet de l'envie. Comme il n'y avait quasi que moi de nouvelle venue , le roi eut quelque plaisir de voir mes sincères admirations sans bruit et sans éclat. M. le Prince et madame la Princesse «vinrent tne dire un mot : madame de Maintenon, un éclair ; elle s'en allait avec le roi : je répondis à tout , car j'étais en fortune. Nous revînmes le soir aux flambeaux : je soupai chez madame de Coulanges, à qui le roi avait parlé aussi avec un air d'être chez lui, qui lui donnait une douceur trop aimable. Je vis le soir M. le chevalier (le chevalier de Grignan), je lui comptai tout naïvement mes petites prospérités ne voulant point les cachotter sans savoir pourquoi, comme de certaines personnes ; il en fut con-

tS MADAME DE MAINTENOiN.

lent, et voilà qui est fait. Je suis assurée qu'il ne m'a point trouvé, dans la suite, ni une sotte vanité, ni un transport de bourgeoisie , demandez-lui. M. de Meaux (Bossuet) me parla fort de vous, M. le Prince aussi ; je vous plaignis de n'être pas là ; mais le moyen ? on ne peut pas être partout. »

Ce jour-là même, en arrivant à Versailles, le roi apprit la mort subite de la jeune reine d'Espagne, sa nièce, fille de Monsieur, qu'on crut même avoir été empoisonnée. Cette mort fit cesser les divertissements de la cour et par conséquent les représentations d'Esther.

Mais elles recommencèrent dès les premiers jours de l'année suivante, et le succès n'en fut pas affaibli. C'était le même empressement à solliciter la faveur d'y être admis. I^ roi y prit le même plaisir, ainsi que sa famille. Il y conduisit, comme l'année précédente, les dames et les seigneurs et nombre de prélats et de jésuites , les pères Bourdaloue , Delarue , Gaillard, et les actrices jouaient toujours avec la même perfection et le même désir de plaire à de tels spectateurs : quelques-unes se mettaient à genoux dans la coulisse et faisaient leur prière avant le lever de la toile, pour ne pas manquer. Racine était toujours derrière le théâtre, attentif aux entrées et à ce que tout se passât bien. Un jour (peut-être était-ce à la première représentation) mademoiselle de La Maisonfort hésita dans son rôle ; Racine en fut très-