CHAPITRE I

ému, et quand elle quitta la scèue , il lui dit d'un air pénétré : « Ah ! mademoiselle y voici une pièce perdue. » A ce mot, la pauvre jeune personne, croyant tout perdu en effet, se mit à pleurer, et Racine, au désespoir de Tavoir affligée, et plus encore de voir qu'il n'avait fait qu'augmenter le mal , et que tout allait manquer en effet si elle ne se remettait promptement , tira son mouchoir de sa poche, l'appUqua lui-même sur les yeux de la demoiselle, comme on fait aux enfants pour les calmer, en l'encourageant par de douces paroles. Quand elle reparut, le roi, à qui rien n'échappait, s'aperçut qu'elle avait les yeux rouges, et dit : « La petite chanoinesse a pleuré ', n ce qui fit connaître l'aventure et la charmante simplicité de Racine, si préoccupé de la réussite de sa pièce, dont on rit beaucoup.

Le roi revit donc ainsi plusieurs fois cette tragédie qu'on joua pendant deux hivers avec le même succès. L'enchantement était universel. Madame de La Fayette qui avait été liée autrefois avec madame de Maintenon ', put bien dire dans son petit cercle intime, avec un peu d'aigreur : « Que tant d'admiration venait davantage du mérite des allusions et de

' Cest ainsi qu'on l'appelait , parce qu'avant d'entrer à Saint-Cyr, elle était chanoinesse de Poussej.

' « Je n'^ai pu conserver l'amitié de madame de La Fayette , elle en mettait la continuation à trop haut prix. Je lui ai montré du moins que j'étais aussi sincère qu'elle. C'est le duc qui

iOO MADAME DE MAINTENON.

la flatterie des courtisans que du talent des actrices et de la beauté de la pièce, qui représentait en quelque sorte rélévation de madame de Maintenon, et la chute de madame de Montespan , a\ec cette différence qu'Esther était un peu plus jeune et moins précieuse en fait de piété'. » Mais madame de Sévigné nous a peint au naturel le sincère enthousiasme de toute la cour, charmée de ce spectacle unique et délicieux. Le roi , quoiqu'un peu confus des grands éloges que lui donnait la Piété , se montrait ravi. Madame de Maintenon , assise sur son tabouret auprès de lui, attentive à toutes ses questions, exposée à tous les regards qu'elle soutenait avec modestie et majesté , dissimulait par une joie ouverte sur le succès de ses élèves une joie plus secrète et plus douce qui devait flatter son cœur. Tout, dans ce pieux divertissement , le choix de l'assistance, le caractère du lieu, la beauté des vers, l'imposante majesté du roi, la réunion de toutes ces jeunes filles, et ce mélange singulier de la cour et du cloitre, tout concourait à former un tableau qui ne s'est point effacé, et qui est resté dans l'imagination conmie un des charmants épisodes de ce beau règne, où se retrouvent à la fois, comme en pres-

nous a brouillées. Nous l'avons été autrefois pour des bagatelles. » ( Lettre de madame de Maintenon à madame de Saint- Géran, août 4584.) * Hlémoires de madame de La Fayette.