CHAPITRE I. lOi

que tout ce qui lui appartient, la grandeur, la simplicité et le génie.

Le roi était si satisfait qu'il demanda à Racine un second chef-d'oeuvre pour l'année suivante, et cette fois le chef-d'œuvre fut celui de la scène française. Athalie offrit, dans la tragédie la plus parfaite, le modèle de toutes les tragédies.

Cependant quelques personnes rigides s'alarmèrent de ces amusements. Quoique beaucoup d'ecclésiastiques vertueux les eussent approuvés par leur présence, il y en eut qui représentèrent à madame de Maintenon, qu'exposer ainsi toute cette jeunesse aux regards et aux applaudissements de la cour, exciter leur amour-propre, leur coquetterie, leur jalousie peut-être entre elles , et causer une si grande dissipation, s'accordait peu avec la modestie dans laquelle elles devaient être élevées, et avec l'esprit de l'établissement; que tous les couvents avaient les yeux sur Saint-Cyr, et qu'ils suivraient l'exemple que Saint-Cyr aurait donné ; qu'on y jouerait des pièces profanes , après y avoir joué des pièces pieuses ; qu'enfin ces divertissements, longtemps continués, pourraient avoir de graves inconvénients.

Madame de Maintenon, après y avoir bien réfléchi, se rendit à ces raisons, appuyées fortement par le nouvel évéque de Chartres, Godet-Desmaretz, devenu son propre directeur, et Aihalie apprise, on la joua sans pompe , sans théâtre , sans décorations et

saus costumes, dans la classe bleue, en présence seulement du roi, de madame de Maintenon, du roi et de la reine d'Angleterre et de cinq ou six autres personnes, au nombre desquelles était Fénelon. Ce fut le 5 janvier 1691 '. w La pièce est si belle, dit madame de Caylus, que Faction n'en parut pas refroidie , et qu'elle fit autant d'impression que plus tard, avec tout le prestige du théâtre. » On la joua quelques autres fois encore à Saint-Cyr dans cette même classe bleue, sans costumes et sans assistants, et même à de rares intervalles, à Versailles, où l'on faisait venir les demoiselles chargées des rôles, mais toujours sans appareil , avec l'habit de Saint^yr, dans l'appartement de madame de Maintenon, et sans aucun public '. '

On sait que lorsque Athalie fut imprimée, elle n'eut pas le succès qui lui était dû. Son malheur vint de n'avoir pas été représentée, même à Saint-4Dyr, avant l'impression. « Aihalie^ dit La Harpe, était une production absolument originale, et qui ne ressem-

* « Le 5 janvier 1 694 , le roi alla à Tabbaye royale de Saint- Cyr voir la répétition de la comédie nouvelle dH Athalie ^ dont les vers étaient de la composition de Racine, et la musique de M. Moreau (qui avait fait celle de la tragédie &Esiher)^ et qui devait être représentée par les demoiselles de Saint-Cyr, comme l'avait été deux ans auparavant celle d^Esther. » (Sourcfacs, janvier 1691. )

' « En arrivant à Versailles, j'ai joui d'une merveilleuse