CHAPITRE I. iO

choses qui m*ont fait pënëtrer, par la connaissance que j'ai de cette cour-là, que son personnage lui déplait. Elle veut jouer Josabeth, qu'elle ne jouera pas comme la comtesse d'Ayen ; elle fera pourtant tout ce que je voudrai. Je lui ai répondu que ce n'était pas à elle de se contraindre dans un divertissement que je n'avais imaginé que pour elle. Elle est ravie et trouve Athalie merveilleuse. Jouons-la puisque nous y sommes engagés , mais , en vérité , il n'est point agréable de se mêler des plaisirs des grands. Vous faites aussi ces choses-là trop parfaites , trop magnifiques, trop dépendantes d'eux. L'année prochaine nous prendrons un autre tour. En attendant, il faudra que la comtesse d'Ayen fasse Salomith; car, sans compter ce que l'on doit à madame de Mailly, qu'on fait venir pour jouer Athalie , je ne puis me résoudre à voir la comtesse d'Ayen jouer la furieuse. Bonsoir, mon cher neveu ; nous nous étions promis des plaisirs , et voilà des dégoûts. Je ne sais comment était le monde avant moi ; mais , depuis que je le connais, il est bien comme cela. » Ce ne fut qu'en 1716 o^ Athalie parut au théâtre. Elle eut quinze représentations suivies avec affluence et applaudies avec transport , et depuis elle s'est soutenue sur la scène avec le même éclat.

Racine avait composé encore , pour la maison de Saint-Cyr, quatre cantiques tirés de l'Écriture sainte, qui sont au nombre de ses plus beaux ouvrages. Le

roi les fit plusieurs fois exécuter devant lui , et la première fois qu'il entendit chanter ces paroles :

Mon Dieu , quelle guerre cruelle !

Je trouve deux hommes en moi :

L'un veut que, plein d* amour pour toi, Mon cœur te soit toujours fidèle ; L'autre , à tes volontés rebelle , Me révolte contre ta loi ;

il se tourna vers madame de Maintenon et lui dit : a Madame , voilà deux hommes que je connais bien. »

L'abbé de Choisy, Duché, J. B. Rousseau, l'abbé Pellegrin travaillèrent aussi pour Saint-Cyr, et fu* rent récompensés par madame de Maintenon. On eut d'eux : Judith , Jepkté^ Absalon , Déhora , les Stances chrétiennes et les Odes sacrées^. Elle mettait tout le monde à contribution. « Vous connaissez , monsieur le comte , écrivait-elle plus tard au comte d'Âyen , la passion que j'ai pour Saint-Cyr ; mais vous ne savez peut-être pas dans quel détail

* Madame Deshoulières avait fait également une ode, qui fut couronnée par l'Académie française, sur le soin que le roi prend de l'éducation de sa noblesse dans les places et à Saint-Cyr. On citait aussi un morceau de l'Histoire de Louis XIV, en vers, par Régnier -Desinaretz, secrétaire perpétuel de l'Académie française. — Il y eut un grand nombre d'autres poésies publiées à l'occasion de la fondation de Saint-Cyr.