CHAPITRE I. iOl

j'entre sur l'éducation des demoiselles. 11 faut les occuper dans une classe depuis le matin jusqu'au soir, et cela n'est pas facile pour des filles qui ont dix-huit ou vingt ans. Vous avez vu tout ce que j'ai imaginé pour rempUr leur mémoire de belles et bonnes choses, ou du moins d'innocentes. M. l'abbé de Choisy a eu la complaisance pour moi de faire des histoires très-agréablement écrites , et qui donnent des exemples de vertu. Il a fait la Fie de Daçidy celle d'Esther.... Venons au fait : n'avez-vous pas sous votre protection quelque bel esprit qui eût un appétit égal à son mérite , et qui n'eût point un revenu égal à son appétit ? De mon temps, cela n'était pas sans exemple. Eh bien! je voudrais qu'il voulût me faire de petites histoires bien choisies, qui , en divertissant de jeunes personnes , ne leur laissassent dans l'esprit que des choses vraies et raisonnables , qui leur montrassent le vice puni tôt ou tard, et la vertu récompensée. Je ne voudrais pas qu'il y eût du merveilleux , car je connais le danger qu'il y a de ne pas accoutumer l'esprit à des mets simples, etc. »

L'expérience , qui n'est que la raison démontrée par les faits, justifia bientôt les appréhensions qu'on avait eues au sujet des représentations de Saint-Cyr. Les applaudissements publics, les visites du roi, les relations avec de grands poètes , les voyages à Versailles dans les carrosses de la cour, avaient tourné

la tête aux demoiselles, leur avaient inspiré des idées de vanité et de hauteur, et un goût du monde et de bel esprit qui causèrent un vrai désordre dans la maison. Elles devinrent indépendantes , fières j dégoûtées de la simplicité , en un mot , insupportables-.

Ce n'avait pas été l'intention de madame de Maintenon de les donner ainsi en spectacle à toute la cour. On a vu l'origine de ces divertissements , et comme on fut entraîné bien plus loin qu'on ne pensait ; mais les inconvénients qui en résultèrent mirent à jour les défauts qui s'étaient glissés dans l'éducation de Saint-Cyr, et que madame de Maintenon va nous signaler elle-même tout à l'heure. L'éclat de ces^ représentations, où toute la cour était accourue, n'avait fait que les développer outre mesure; et quoique Je mal n'eût pas eu encore le temps de s'enraciner, ce fut une révélation pour madame de Maintenon, qui le reconnut avec peine, et qui s'en

' Elles en vinrent à ne plus vouloir chanter à l'église, « pour ne pas gâter leur voix avec des psaumes et du latin. > Madame de Maintenon écrivait à ce sujet à la classe bleue : « On prétend que vous ne voulez point chanter les chants d'église , et que vous désespérez M. Nivers.... Vous chantiez si bien les chants ^EstJwr^ pourquoi ne voulez -vous pas chanter les psaumes ? Serait-ce le théâtre que vous aimeriez, et n'étes-vous. pas trop heureuses de faire le métier des anges? • (Lettre du iO décembre 1689.)