CHAPITRE I

accusa la première * ; elle sentit qu'on faisait fausse route , et qu'en continuant de la sorte , on pouvait perdre l'institution. Elle n'hésita pas à trancher dans le vif; et Saint-Cyr, à peine fondé , eut sa réforme, comme l'ont eue les plus anciens et les plus célèbres couvents.

Madame de Maintenon , qu'on se représente souvent sèche et froide , était y au contraire , ardente et vive, quoique extérieurement contrainte et réservée ; elle se passionnait facilement , plutôt capable d'engouement pour les choses et les personnes, et d'un retour assez vif quand elle croyait s'être trompée. a La peine que j'ai sur les filles de Saint-Cyr, écrivait-elle à la maîtresse des classes, ne se peut réparer que par le temps et par un changement entier de l'éducation que nous leur avons donnée jusqu'à

' « Prêchez nos religieuses , écrivait-elle à l'abbé Gobelin , sar Torgueil, les hauteurs, la fierté. Je suis persuadée que mon exemple a beaucoup contribué à introduire cet esprit dans la maison ; mais avec la même sincérité que je m'en reconnais coupable, je tous dis que je ne l'ai jamais poussé si loin. Je pourrais en dire des particularités qui étonneraient tout l'orgueil renfermé dans Versailles. J'ai refusé de faire des chanoinesses , par aversion pour l'orgueil de cet état- là, et j'ai fait pis; il n'y en a point en Allemagne avec lesquelles il y ait plus de ménagements à garder qu'avec quelques dames de Saint* Louis. Dieu pardonne ceux qui y ont répandu cet esprit! Dieu me fasse la grâce de le détruire par mon exemple ! * (Lettre du 20 février 1689.)

cette heure. Il est bien juste que j'en souffire, puisque j'y ai contribué plus que personne , et je serai bien heureuse si Dieu ne m'en punit pas plus sévèrement. Mon orgueil s'est répandu dans toute la maison , et le fond en est si grand , qu'il l'emporte sur mes boimes intentions. Dieu sait que j'ai voulu établir la vertu dans Saint-Cyr ; mais j'ai bâti sur le sable y n'ayant point ce qui seul peut faire un fondement solide. J'ai voulu que les filles eussent de l'esprit y qu'on élevât leur cœur , qu'on formât leur raison ; j'ai réussi dans ce dessein : elles ont de l'esprit et s'en servent . contre nous ; elles ont le cœur élevé et sont plus fières et plus hautaines qu'il ne conviendrait de l'être aux plus grandes princesses, à parler même selon le monde. Nous avons formé leur raison et fait des discoureuses , présomptueuses, curieuses, hardies, etc. C'est ainsi qu'on réussit, quand le désir d'exceller nous fait agir. Une éducation simple et chrétienne aurait fait de bonnes filles , dont nous ferions de bonnes femmes et de bonnes religieuses, et nous avons fait de beaux esprits que nous-mêmes , qui les avons formés , ne pouvons souffrir. Voilà notre mal , et auquel j'ai plus de part que personne. Venons aux remèdes ; car il ne faut pas nous décourager. J'en ai déjà proposé qui vous paraîtront peut-être bien petits ; mais j'espère, avec la grâce de Dieu, qu'ils ne seront pas sans effet. Connue plusieurs petites