CHAPITRE I. m

choses fomentent Torgueil , plusieurs petites choses le détruiront. Nos filles ont été trop considérées , trop caressées j trop ménagées , il faut les oublier dans leurs classes.... Quant à vous, ma chère fille, je connais vos intentions; vous n'avez, ce me semble , nul tort particulier en tout ceci ; il n'est que trop vrai que le plus grand mal vient de moi ; mais prenez garde aussi bien que les autres à n'avoir pas votre part dans cet orgueil , si bien établi partout qu'on ne le sent presque plus. Nous avons voulu éviter les petitesses de certains couvents , et Dieu nous punit de cette hauteur. 11 n'y a point de maison au monde qui ait plus besoin d'humilité extérieure et intérieure que la nôtre ; sa situation si près de la cour, sa grandeur , sa richesse , sa noblesse , l'air de faveur qu'on y respire , les caresses d'un grand roi , les soins d'une personne en crédit , l'exemple de vanité et de toutes les manières du monde qu'elle vous donne malgré elle, par la force de l'habitude : tous ces pièges si dangereux nous devraient faire prendre des mesures toutes contraires à celles que nous avons prises * . »

Elle n'épargna donc rien pour réussir dans ce dessein , effrayée , à l'excès peut-être , des dangers qui s'étaient tout à coup révélés et des dispositions

* LeUre à madame de Fontaines , maîtresse générale des classes , septembre 1691 .

que les demoiselles manifestaient; elle prescrivit pendant quelque temps tous les moyens d'abaisser leur orgueil et de réprimer leur imagination : u II faut reprendre notre établissement par les fondements, et le bâtir sur Thumilité et la simplicité ; il faut renoncer à nos airs de grandeur, de hauteur, de fierté , de suffisance ; il faut renoncer à ce goût de l'esprit , à cette délicatesse , à cette liberté de parler, à ces murmures , à ces manières de raillerie toutes mondaines, enfin à la plupart des choses que nous faisions.... Que dans les réprimandes qu'on leur fait on les ménage moins sur les termes; qu'on les reprenne sévèrement sur les façons de parler hautaines, sur la liberté de faire des questions à leurs maîtresses, qu'on les tienne le plus souvent en silence qu'il se pourra ; que les maîtresses ne se familiarisent point avec eUes , je dis avec les plus raisonnables mêmes; j'expérimente tous les jours combien cela les a gâtées. ... Je voudrais qu'on leur retranchât le plus de ruban qu'il se pourra ; qu'on les laisse manquer de perles et de cordelières, qu'on les laisse un peu éguenillées, quoiqu'on ne leur

retranche rien sur le soin de leur taille On écrit

trop à Saint-Cyr, on ne peut trop en désaccoutumer nos demoiselles. . . . N'en faites pas des rhétoriciennes ; ne leur montrez plus de vers ; tout cela élève l'esprit , excite l'orgueil, leur fait goûter l'éloquence et les dégoûte de la simplicité ; je parle même de