CHAPITRE I

vers sur de bons sujets ; il vaut mieux qu'elles n'en voient point. . . . Âpprenez-leur à être extrêmement sobres sur la lecture, à lui préférer toujours l'ouvrage des mains, les soins du ménage, les devoirs de leur état. Elles ont infiniment plus besoin d'apprendre à se conduire chrétiennement dans le monde et à gouverner les familles avec sagesse , qu'à faire les savantes et les héroïnes. Les femmes ne savent jamais qu'à demi , et le peu qu'elles savent les rend communément fières, dédaigneuses, causeuses et dégoûtées des choses solides. )'

Ces prescriptions furent exécutées , et l'on écarta si bien tout ce qui pouvait exciter l'imagination et favoriser le bel esprit, que l'une des maltresses rendant compte un jour à madame de Maiiitenon , lui dit : a Rassurez-vous , madame , les jaunes n'ont plus le sens commun. »

Cependant madame de Maintenon revint bientôt de ce^qu'il y avait d'exagéré dans cette première ardeur de réforme , et l'éducation de Saint-Cyr retrouva un juste équilibre*. « Son intention , disent les mémoires , n'était pas qu'on tint toujours les demoiselles dans ce grand abaissement , et le premier effet produit , elle prit ensuite le milieu entre donner trop de matière à l'orgueil et laisser les de-

* 4 II faut nous jeter dans l'extrémité, écrivait-elle un jour, pour nous retrouver dans le inilie\ië »