III B

moiselles dans l'ignorance où sont les filles qui n'ont rien vu qu'un couvent , ou rien entendu que des leçons de catéchisme ou la vie des saints ^ »

C'est ainsi que les représentations dramatiques elles-mêmes ne furent pas entièrement supprimées quoique devenues rares. On ne laissa pas de jouer quelquefois les pièces de Racine, ou d'autres, dans la classe bleue, mais sans appareil et sans costume, et l'on a vu que madame de Maintenon n'en continua pas moins à faire travailler de bons auteurs pour Saint-Cyr. Mais ce qu'on interdit absolument, ce fut l'admission du public à ces divertissements; et le roi cédant, quoique avec peine, au désir de madame de Maintenon, déclara que ni lui ni personne de la cour n'assisterait plus aux représentations de Saint-Cyr, lesquelles n'auraient lieu désormais que devant les demoiselles seules et la communauté. Quelquefois seulement, comme nous l'avons dit, mais dans de rares circonstances, on fit venir, principalement après l'arrivée de madame la duchesse de Bourgogne , quelques demoiselles à Versailles pour jouer devant le roi et les princes, mais avec l'habit de Saint-Cyr et dans l'appartement de madame de Maintenon. Elle demeura sur ce point inflexible, et renouvela plusieurs fois ses prescriptions à cet égard. EDe écrivait en 1701 à la supérieure :

^ Mémorial de Saint-C])v.

a II in*a toujours paru que vous désiriez que j'écrivisse sur ce qui peut être de quelque conséquence dans votre maison. Je mets en ce rang les belles tragédies que j'ai fait composer pour vous, et qui peuvent être imitées à l'avenir. Mon dessein fut d'éviter les mauvaises compositions des religieuses, telles que j'en avais vu à Noisy. Je crus qu'il fallait divertir les enfants, et je voulus, en amusant les miens, remplir leur esprit de belles choses, leur donner de grandes idées de la religion, élever leurs cœurs à l'amour de la vertu , orner et cultiver leur mémoire, les former à la prononciation , et les retirer des conversations qu'elles ont entre elles, surtout les grandes , qui , depuis quinze ans jusqu'à vingt, s'ennuient un peu de la vie de Saint-Cyr, parce qu'elles ne connaissent point celle du monde. Voilà mes raisons pour continuer chez vous ces représentations, tant que vos supérieures ne vous les défendront pas. Mais renfermez-les dans votre maison, ne les faites point à la grille, sous quelque prétexte que ce soit. Il sera toujours dangereux de montrer à des hommes des filles bien faites, et qui ajoutent aux agréments de leur personne le talent de se passionner dans leur rôle, et d'attendrir. M'y souffrez donc aucun homme , ni pauvre , ni riche, ni jeune, ni vieux, ni prêtre, ni laïque, je dis même un saint, s'il en est un sur la terre. Je ne suis pas sans peine de ce que nous fîmes hier (devant

M. d'Aubigné, alors ëvêque de Noyon); vous savez comment nous nous y engageâmes; mais je vous conjure que ce soit la dernière fois. »

Tout rentra donc bientôt dans Tordre à Saint- Cyr. Mais les corrections apportées à l'esprit trop mondain qui s'y était introduit, menèrent à un changement plus radical et à une réforme plus complète, ainsi que nous allons le voir. D'abord, vers la fin de l'année 1691, l'abbé Gobeliu, que madame de Maintenon avait fait supérieur de Saint-Cyr, devint tout à fait infirme, et il fallut le remplacer. La pensée prévoyante et sage qui présidait aux destinées de cet établissement ne voulut plus en laisser la direction spirituelle à des prêtres séculiers. On craignit que par la suite cette direction ne passât entre les mains d'ecclésiastiques séculiers ou trop relâchés, ou suspects sur la doctrine , ou bien qu'une telle place ne fût briguée et accordée plus à la faveur qu'au mérite, et on chercha une congrégation à qui on put confier un dépôt si précieux. I^ choix tomba sur la congrégation des prêtres de Saint- Lazare^ dont la régularité, la sagesse et la modestie , autant que leur amour de l'obscurité, étaient bien connus. Leur supérieur général devint à perpétuité le supérieur spirituel de Saint-Cyr, et six

' Fondée par saint Vincent de Paul, et dont l'objet principal était de faire des missions aux pauvres des campagnes.