CHAPITRE I. H

indépendante, si jamais on avait la pensée de le détruire.

Elle y réfléchit longtemps et consulta les personnes les plus éclairées : l'opinion de Tévéque de Chartres, qui était devenu son directeur, et dont la vertu austère exerçait sur elle un grand ascendant, la détermina. Celui-ci l'encouragea fortement au grand acte qui acheva la réforme de Saint-Cyr, c'est-à-dire à sa transformation en monastère régulier par la substitution des vœux absolus aux vœux simples qu'avaient d'abord faits les religieuses. Elle eut quelque peine à vaincre le roi là-dessus ; il n'aimait ni l'habit ni les usages de couvent ^ « Ce n'étaient pas, disait-il , des religieuses qu'il avait voulu faire, et il lui semblait qu'on trouverait dans celte résolution nouvelle l'inconstance de gens qui ne savent ce qu'ils veulent. » Enfin il se rendit aux raisons qu'on lui donna, car il se soumettait facilement à la raison ; mais ce fut sous la condition qu'on n'ajouterait rien aux obligations des dames , et que la maison , tout en faisant partie d'un ordre régulier, garderait son existence et ses constitutions particulières. 11 ne voulut pas surtout entendre parler de l'habit; il fut décidé que les dames conserveraient le leur. On

> « Je pensai qu'il était de la politique du royaume de diminuer le grand nombre de religieux , dont la plupart étant inutiles à l'Église sont onéreux à l'Ëtat. » ( Mémoires de LouisXIV, t. U,p. 270.)

allongea seulement les manches, on simplifia la coiffure, et on raccourcit la queue du manteau.

Ce ne fut que longtemps après, en 1708, qu'il finit par consentir à Thabit religieux. Voici comment la chose se passa : madame de Maintenon conservait toujours le désir de le voir adopter; elle pensait qu'après tout il fallait avoir Tbabit de sa profession ; qu'un habit qui n'a rien de séculier, et est tout à fait hors des usages du monde , en tient encore plus séparé, et inspire par lui-même une gravité , une simplicité et un esprit de recueillement qui écartent tout air hautain ou évapore ; que cet habit, enfin, attesterait pour les dames de Saint- Louis l'état de religieuses, que quelques personnes du monde, s'arrétant à l'extérieur, leur contestaient ; et que cela servirait encore à la consolidation de l'établissement. Mais elle n'en parlait point par déférence pour le roi , et pour ne pas le chagriner sur une chose qui n'était point essentielle , et que le pape avait autorisée. Cependant , un jour qu'elle s'entretenait avec lui de la prospérité de l'établissement , elle ajouta qu'il n'y avait plus rien à désirer pour sa perfection que de lui voir l'habit religieux. « Quoi donc ? reprit le roi , est-ce qu'on pense encore à cela ? — Il faudra bien qu'elles le prennent quelque jour, dit madame de Maintenon : pourquoi auraient-elles cette singularité dans l'Église de ne point l'avoir ? Elles en sont si persuadées ,