CHAPITRE I. i

Dieu , vertus qui font de la vie du cloitre , par l'action continuelle des âmes sur elles - mêmes, une existence toute dégagée de la terre et voisine du ciel. Une fois cette base bien établie , une fois ces vertus éminentes appliquées avec discernement, chaque jour expliquées et précisées par la pratique, et devenues pour ainsi dire les moeurs de la maison, elle était certaine d'introduire et de perpétuer à Saint -Cyr, dans leur interprétation exacte et sensée les principes d'éducation qu'elle voulait donner aux jeunes filles. Tout était sous la garde de la sainteté des institutrices, ce Le moindre relâchement, leur disait-elle, peut perdre la communauté , car votre maison ne saurait être médiocre ; il faut qu'elle soit sainte , ou toute mondaine et corrompue.... Je demande tous les jours à Dieu que Saint-Cyr soit détruit si les dames ne sont des saintes. »

Aussi quand les vœux solennels furent prononcés, et au moment de cette rénovation de l'établissement , elle essaya d'en condenser pour ainsi dire tout l'esprit, et d'expliquer de nouveau à ses chères filles , et en peu de paroles , pour qu'elles les eussent toujours sous les yeux, la grandeur et la sainteté de leur vocation ; elle prépara donc un petit écrit intitulé F Esprit de ïinsiilut^ qu'elle soumit à révêque de Chartres , pour qu'il le corrigeât et le donnât ensuite aux religieuses sous

son nom et sous son autorité ; et afin même de le consacrer d'une manière plus solennelle , et qu'on ne s'en écartât jamais, elle le fit approuver par Louis XIV, comme étant sa volonté expresse de * fondateur et les vues précises qu'il avait eues dans la fondation \ Ce petit écrit flit placé en tête des constitutions y dont chaque religieuse avait un exemplaire, et que les abbés Tiberge et Brisacier avoient revues et un peu modifiées.

On y explique en quelques pages le caractère particulier de la fondation , et ce qui la distingue des autres congrégations religieuses, qui est un mélange de prières et d'actions dont les unes ne

' A la fin de ce petit traité on Ht : « J'ai lu ce traité , qui explique parfaitement les intentions que j'ai eues dans la Ton-, dation de la maison de Saint-Louis ; je prie Dieu de tout mon cœur que les dames ne s'en départent jamais. « Louis. »

« Cet écrit étant long , dit madame de Maintenon aux religieuses, j'ai proposé au roi de le parcourir seulement, mais il Ta voulu lire tout entier.... 9 Elles supplièrent arec instance madame de Maintenon de mettre aussi quelque chose de sa main à la fin de ce livre , qui pût marquer la part qu'elle y avait, elle leur répondit : « Vous moquez-vous de moi, de vouloir que je mette mon nom auprès de celui du roi? Il convient d'ailleurs bien mieux que ce livre paraisse vous avoir été donné par votre saint et premier évêque qui, ayant fait vos règles , a encore voulu vous marquer plus en particulier dans ce petit traité , l'esprit de votre maison. » ( Entretien avec les dames de Saint-Louis, avril 1696.)