CHAPITRE I

doivent jamais nuire aux autres , alliant le recueillement et la présence de Dieu au travail journalier et aux occupations actives, conservant les principes de pauvreté y de simplicité , de désintéressement au milieu des magnificences d'une fondation royale, observant la régularité, le silence, l'éloignement du monde , parmi les distractions inséparables des soins à donner à l'éducation de tant de jeunes filles, et se gardant de l'esprit de curiosité, de raffinement et de nouveauté dans la religion , tout en pratiquant une piété fervente,.

a Ayez toujours en vue, mes très-chères filles, et ceux aussi qui vous gouverneront dans la suite , le dessein particulier de la Providence sur vous.... 11 n'y a point de communauté religieuse semblable à la vôtre; si vous perdez l'esprit de votre institution, qui est-ce qui le rétablira?... Vous ne devez jamais oublier, mes chères filles, le rang sublime que vous tenez dans l'Église ; vous avez embra-sé l'occupation intérieure de Marie et le travail de Marthe. Si le travail de Marthe était utile, si la part de Marie était meilleure, la vôtre est excellente, qui renferme l'un et l'autre; votre esprit est un saint mélange de prières et d'actions continuelles. Si la prière et le recueillement intérieur manquent , toute la régularité extérieure ne servira de rien; mais si le recueillement enlève le travail journalier auquel votre état vous engage, c'est une

illusion dangereuse. Si vous n'êtes intérieures, tous les. règlements qu'on vous a donnés ne vous pré* serveront pas de la contagion du monde qui est à votre porte; sans oraison ce grand ouvrage tombera bientôt; mais, si vous entrez dans ce véritable esprit de recueillement , vos fonctions ne vous détourneront point de Dieu, et vous ferez des biens infinis au prochain et à vous-mêmes; vous serez les vrais instruments de la grâce pour sanctifier les familles séculières et les couvents.

« Il n'y a, en effet, aucun institut de filles si propre que le vôtre aux grands desseins de Dieu. Vous devez former d'excellentes vierges pour les cloîtres, et de pieuses mères de famille pour le monde; en sanctifiant ainsi les deux principaux étals de votre sexe , vous contribuerez à établir le vrai règne de Dieu pour tous les états et toutes les conditions.... 11 y a donc, dans l'œuvre de Saint- Louis , si elle est bien faite , de quoi renouveler, dans tout le royaume, la perfection du christianisme.

« Pour réussir dans ce pieux dessein du roi, votre fondateur, attachez-vous à inspirer aux demoiselles la crainte et l'amour de Dieu , moins par de beaux discours que par le silence, le recueillement , la modestie et la pratique des vertus pénibles. Il faut qu'elles travaillent, qu'elles obéissent, qu'elles soient sobres. ... Ne craignez point que des