CHAPITRE I. i
filles instruites avec cette simplicité soient incapables de vivre dans le monde. Quand une fille aura du bon sens, avec une grande piété, elle sera bonne pour tout, elle sera fidèle à tous ses devoirs, et elle mettra en œuvre tout ce qu'elle aura de talents pour se façonner. . . .
« Votre régularité doit être d'autant plus exacte et sévère que si jamais vous vous relâchiez vous n'avez point les mêmes ressources que les autres communautés pour vous relever; vous êtes à la porte de Versailles, exposées aux plus violentes tentations et aux engagements les plus insensibles. La faveur qui vous soutient dans le bien présente^ ment peut, dans la suite, vous précipiter dans d'horribles maux. Mille beaux prétextes de piété viendront en foule.... Tout est perdu si on se relâche dans les moindres choses. ... Le passage des bagatelles aux points les plus importants est imperceptible.... Ayez un air simple, religieux et monastique; rendez vos parloirs inaccessibles à toutes visites superflues; ne craignez pas d'être un peu sauvages, mais ne soyez pas fières. Il faut peu voir et peu parler; mais quand on voit et quand on parle , il faut que ce soit avec humilité et modestie. Si vous avez de la hauteur. Dieu vous confondra. Vous ne vous conserverez que par l'humilité. 11 faut expier tout ce qu'il y a eu de grandeur humaine dans votre fondation. ...»
Constamment préoccupée de leur avancement dans la perfection de leur état , madame de Maintenon ne trouvait , dans cetle vue , rien de trop bon et de trop élevé pour elles , et les instructions des hommes les plus célèbres , tels que les Bossuet et les Fénelon leur étaient prodiguées.
On trouve dans les œuvres de Bossuet un de ces sermons y qu'on a depuis attribué à Fénelon*, et qui, du reste, porte l'empreinte de leur double génie, sermon sur les avantages et les devoirs de la vie religieuse , où l'illustre prédicateur , en comparant celle-ci avec la vie du monde, fait sentir toute la sainteté et même tous les charmes de la solitude chrétienne, ce Enfants des hommes, que ne vous en coûte-t-il pas pour le flatter ce monde, pour tâcher de lui plaire , pour mendier ses grâces ? Quelles traverses , quelles alarmes , quelles bassesses, quelle lâcheté pour parvenir à ce qu'on n'a point de honte d'appeler les honneurs ! Quel état violent pour ceux qui s'efforcent de parvenir, et pour ceux mêmes qui sont parvenus!
' On avait trouvé une copie de ce sermon dans les papiers de Bossuet. Depuis on a découvert, dit*on, le manuscrit autographe de Fénelon. 11 y a , en efîet , un passage des lettres de madame de Maintenon qui ne laisse pas douter que ce beau sermon ne soit de rarclievéque de Cambrai. — Voy. Avis aux maîtresses des classes, 1692. (Lettres sur l'éducation des filles, publiées par Th. Lavallée, I" vol., p. 99.)
