CHAPITRE I

Quelle pauvreté effective dans luie abondance apparente! tout y trahit le cœur, jusquà Tespérance même dont on parait nourri; les désirs deviennent insatiables, l'envie déchire les entrailles, on est peu touché de ce qu'on possède , ou ne sent que ce qu'on n'a pas. Oh ! si je pouvais traîner le monde entier dans les cloîtres et dans les solitudes , j'arracherais de sa bouche un aveu de sa misère et de son désespoir.... Ce monde d'ailleurs n'est-il pas presque incompatible, par les dangers dont il est plein , avec les vertus nécessaires au salut ? et combien n'y a-t-il pas plus de sûreté et de facilité , de secours et de consolations dans la solitude ! Aussi faut-il s'étonner si saint Paul exhorte les vierges à demeurer libres , n'ayant d'autre époux que l'époiix céleste?... A la vérité ce n'est pas un précepte; mais heureux, je dis même heureux dès cette vie, ceux à qui il est donné de comprendre cette parole , de la goûter et de la suivre ! De là vient que , dans les premiers temps du christianisme, saint Grégoire de Nazianze, saint Chrysostome, saint Jérôme, saint Ambroise, l'Orient, l'Occident, tout retentit des louanges du désert et de la fuite du siècle ; c'est ainsi que les déserts se peuplèrent d'anges innombrables qui vivaient dans des corps mortels sans tenir à la terre ; les solitudes fleuiîrent , des villes entières étaient presque désertes, d'autres villes devenaient comme un monastère. Voilà la source des

communautés religieuses. Oh! qu'elle est belle, qu'elle est touchante, que la terre ressemble au ciel quand les hommes y vivent ainsi ! . . • O beaux joiu*s , quand vous reverrons-nous ? Qui me donnera des yeux pour voir la gloire de Jérusalem renouvelée ? Heureuse postérité sous laquelle reviendront ces heureux jours ! . . . Il me semble entendre saint Antoine se plaindre de ce que le soleil vient troubler sa prière, qui a été aussi longue que la nuit. Je crois voir saint Pacôme et saint Arsène devenant dans d'autres déserts les pères d'une postérité innombrable. J'admire Hilarion qui fuit de pays en pays , jusqu'au delà des mers , le bruit de ses vertus et de ses miracles qui le poursuit.... Sortons, sortons de Babylone , persécutrice des enfants de Dieu et enivrée du sang des saints; hàtons-nous d'en sortir, de peur de participer à ses crimes et à ses plaies.... Sans doute que celui qui est attaché au monde par des liens légitimes que la Providence a formés, y demeure en paix et qu'il en use comme n'en usant point; Dieu sera avec lui, mille traits tomberont à sa gauche et dix mille à sa droite sans le toucher (Ps. xc, 7, 13). Mais que ceux que Dieu n'y mène point n'aillent point s'y exposer d'euxmêmes. Quiconque est chrétien et libre doit chercher la retraite; quiconque veut chercher Dieu doit fuir le monde autant que son état lui permet de le fuir. »