CHAPITRE I

Mais cfue faire dans cette retraite , et quel en sera le fruit ?

C'est ici que Torateur chrétien expliquait aux dames de Saint-Louis les obligations particulières imposées aux âmes privilégiées que Dieu appelle à la perfection dans la vie religieuse , et qui se résument dans les trois vœux qui font l'essentiel de leur état : la pauvreté , la chasteté et Tobéissance. Il leur rappelle la bénédiction donnée par Jésus-Christ aux pauvres et aux pauvres d'esprit, c'est-à-dire à ceux qui sont pauvres par l'esprit, par la volonté, par le mépris des fausses richesses, par le renoncement à tous biens créés, au trésor même le plus intime et dont on est le plus jaloux , celui de sa propre sagesse, de sa propre intelligence. Mais il ne cache pas aux religieuses quelle décadence de l'esprit monastique se manifeste quelquefois dans la façon de pratiquer le vœu de pauvreté. « Souvent il faut des revenus prodigieux pour faire subsister une communauté. Elles ne peuvent se passer de l'abon*dance. ... De là vient, dans les maisons qui devraient être pauvres, une àpreté scandaleuse pour l'intérêt; le fantôme de communauté sert de prétexte pour tout couvrir. . . . J'ai honte de le dire , je ne le dis qu'en secret et en gémissant , je ne le dis qu'à l'o^ reille pour instruire les épouses de Jésus-Christ : on ne voit point de gens plus ombrageux , plus difficultueux^ plus tenaces^ plus ardents dans les procès

que ces personnes qui ne devraient point avoir d^affaires. »

Puis 9 rien de plus facile , après qu'on est entré dans un renoncement sincère, que de retomber insensiblement dans le piège de ses désirs. « L'amourpropre s'accroche à tout ; plus on lui ôte , plus il s'efforce de reprendre d'une main ce qui échappe de l'autre. 11 est inépuisable en beaux prétextes; il se replie comme un serpent j il se déguise , il prend toutes les formes; il se dédommage en petits détails des sacrifices qu'il a faits en gros. 11 se retranche dans un meuble, dans un habit, un livre, un rien qu'on n'oserait nommer. Il tient à un emploi, à une confidence, à une marque d'estime, à une vaine amitié. Voilà ce qui lui tient lieu des charges, des honneurs, des richesses, des rangs que les ambitieux du siècle poursuivent. On est plus vif pour des bagatelles que les gens du monde pour les plus grands intérêts. Tout ce qui a un goût de propriété , tout ce qui fait une petite distinction, tout ce qui console l'orgueil abattu et resserré dans des bornes si étroites , tout ce qui nourrit un reste de vie naturelle , est recherche avec avidité. On craint de le perdre , on le défend avec subtilité , on en est plus jaloux qu'un avare de son trésor. Ainsi, la pauvreté n'est qu'un nom, et le grand sacrifice de la piété chrétienne se tourne en pure illusion et en petitesse d'esprit. »