CHAPITRE I. i

Et en même temps , poursuivant toujours la comparaison du monde et du cloître j il montre que cet état de pauvreté est bien éloigné d'être plus pénible que celui des heureux du siècle. « Entrez dans les familles de ia plus haute condition ; pénétrez au dedans de ces palais magnifiques; le dehors brille, mais le dedans n'est que misère ; partout un état violent , des dépenses que la folie universelle a rendues comme nécessaires ; des revenus qui ne viennent point, des dettes qui s'accumulent, une foule de domestiques dont on ne sait lequel retrancher, des enfants qu'on ne peut pourvoir ; on souffre et on cache sa souffrance.... Voilà ce qu'on appelle les riches de la terre , voilà ces gens qui éblouissent les yeux de tout le genre humain.... Tandis que pour vous , quelle commodité de trouver tout dans la maison où l'on se renferme pour toute sa vie , sans avoir besoin du dehors, sans recourir à aucune industrie , sans être exposé aux coups de la fortune , sans être chargé d'aucune bienséance qui tyrannise , sans courir risque de perdre , sans avoir besoin de gagner, étant bien sûr de ne manquer jamais que d'un superflu qui donnerait phis de peine que de plaisir. Qui est-ce qui pourrait se vanter d'en trouver autant dans sa famiUe?... Qui donc pourra se plaindre de la pauvreté? Qu'il vienne, je vais le confondre. Ou plutôt, ô mon Dieu, instruisez, touchez, animez, faites sentir jusqu'au fond du

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cœur, combien on est heureux de ne tenir à rien ici-bas.

il II en est de même de la chasteté , qui n'est ni un joug dur et pesant, ni un état rigoureux, mais au contraire une liberté , une paix , une douce exemption des soins cuisants et des tribulations amères qui affligent souvent les hommes dans le mariage.... Demandez, voyez, écoutez; que trouveréz-vous dans toutes les familles, dans les mariages mêmes qu'on croit les mieux assortis et les plus heureux, sinon des peines, des contradictions, des angoisses? Les voilà ces tribulations dont parle Tapôtre. Le monde en parle encore plus que lui. Laissons là tant de mariages pleins de dissensions scandaleuses, et prenons les meilleurs; il n'y parait rien de malheureux ; mais pour empêcher que rien n'éclate, combien faut-il que le mari et la femme souffrent l'un de l'autre ! Ils sont tous deux raisonnables , si vous le voulez , chose très-rare et qu'il n'est guère permis d'espérer; mais chacun a ses humeurs , ses préventions , ses habitudes , ses liaisons. Quelques convenances qu'ils aient entre eux, les naturels sont toujours assez opposés pour causer tme contrariété fréquente dans une société si longue : on se voit de si près, si souvent, avec tant de défauts de part et d'autre ; on se lasse , le goût s'use , l'imperfection rebute, il faut à toute heure prendre sur soi , et ne pas montrer tout ce qu'on y prend ;