CHAPITRE I

la complaisance diminue, le cœur se dessèche, on se devient une croix Tun à l'autre ; on aime sa croix , je le veux , mais c'est la croix qu'on porte. Joignez à ces tribulations celles des enfants pleins de bonnes et de mauvaises qualités dont le mélange fait le suj)plice des parents, ou enfin heureusement nés, et propres à déchirer le cœur d'un père et d'une mère , c|ui voient , par la mort prématurée de ces enfants , éteindre toutes leurs espérances. Enfin , on ne tient souvent plus l'un à l'autre que par devoir ou par une estime sèche , ou par une amitié altérée et sans goût , et qui ne se réveille que dans les fortes occasions. Le commerce journalier n'a presque rien de doux; c'est plutôt une conformité d'intérêts, un lien d'honneur, un attachement fidèle, qu'une amitié sensible et cordiale. Supposons même cette vive amitié ; que fera-t-elle ? où peut-elle aboutir ? Elle cause aux deux époux des délicatesses , des sensibilités, des alarmes. Mais voici où je les attends : enfin il faudra que l'un soit presque inconsolable à la mort de l'autre , et il n'y a point dans l'humanité de plus cruelles douleurs que celles qui sont préparées par le mariage le plus heureux. . . . O sainte virginité ! heureuses les chastes colombes qui , sur les ailes du divin amour, vont chercher vos délices dans le désert ! . . . Car il faut l'entendre , mesdames , la virginité du corps n'est bonne qu'autant cju'elle opère la virginité de l'esprit, le rend plus libre et

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plus fervent dans l'amour de Dieu , met Tàme dans une plus grande liberté de vaquer à lui. Aimez^vous ce que Dieu n'aime pas? l'aimez-vous d'un autre amour que le sien ? Vous n'êtes plus vierges , et si vous l'êtes encore de corps , vous ne l'êtes plus par . l'esprit. Cette fleur si belle est flétrie et foulée aux pieds. ...»

Il donne aussi aux dames, sur le vœu d'obéissance, les plus sages avis, et pour celles' qui doivent commander, et pour celles qui doivent obéir, sanctifiant tous les rôles, établissant comme une harmonie céleste dans une communauté bien réglée , et montrant dans l'obéissance cette voie siïre , facile, commode, profitable, le bonheur de n'avoir plus de volonté à soi ni de responsabilité. « De plus, quelle comparaison entre ce qu'on peut souffrir dans une communauté , des préventions , ou , si vous le voulez , des bizarreries des supérieurs , (jui ne peuvent aller bien loin , car tout est réglé , tout est écrit, tout a ses bornes précises; et ce qu'il faudrait souffrir dans le monde d'un mari brusque , dur et hautain , d'enfants mal nés, de parents épineux , de domestiques indociles et infidèles , d'amis ingrats et injustes , de voisins envieux , d'ennemis artificieux et implacables, de tant de bienséances gênantes, de tant d*affaires pleines d'amertumes? Quelle comparaison entre le joug du siècle et celui de Jésus-Christ ? entre les suggestions innombrables