CHAPITRE I. U

du monde et celles d'une communauté ? O douce paix ! 6 heureuse abnégation de soi-même ! ô pauvreté d'esprit par laquelle on se dépouille de sa propre sagesse et de sa propre volonté comme on se dépouille de son argent et de son patrimoine ! . . . Il en est des supérieurs comme des clôtures; ce n'est pas une prison qui tienne en captivité , c'est un rempart qui défend l'àme faible contre le monde trompeur et contre sa propre fragilité.

« Mais vous avez, mesdames, un engagement particulier, celui d'élever de jeunes demoiselles. Saint Benoit n'a point cru troubler le silence et la solitude de ses disciples en les chargeant de l'instruction de la jeunesse. Ils étaient moines , c'est-àdire solitaires, et ne laissaient pas d'enseigner les lettres saintes aux enfants qu'on voulait élever loin de la contagion du siècle. ... Ne craignez donc point de n'être pas assez solitaires , cette idée de votre état serait pour vous un piège continuel. Vous aurez assez de silence et de solitude , si vous ne parlez que quand votre fonction l'exige , si vous retranchez les visites qui ne sont point nécessaires , et au dedans toutes les curiosités , les amitiés vaines et molles, les murmures, les rapports indiscrets.... Mais en même temps , plus vous avez de devoirs et d'embarras par cette éducation de tant de filles qui ont de la naissance , plus vous êtes exposées par le voisinage de la cour et par la protection que vous

mo MADAME DE MAINTENON.

en tirez , moins vous devez avoir de complaisance pour le siècle. Si Tennemi est à vos portes, vous devez vous retrancher contre lui avec plus de précaution, et redoubler vos gardes. Oh! que la solitude, le silence, l'obscurité, le recueillement sont nécessaires aux épouses de Jésus-Christ , qui sont si près des enchantements de la cour et de Tair empesté des fausses grandeurs ! Contre de si grands périls vous ne sauriez être trop sauvages , trop alarmées, trop enfoncées dans vos solitudes; vous ne sauriez mettre entre vous et le monde trop de grilles, trop de clôtures, trop de formalités gênantes et ennuyeuses.

« Un autre piège que vous devez craindre, mesdames, c'est votre naissance. Épouses de Jésus- Christ , oubliez la maison de votre père (Ps. xliv, 11). La naissance, qui flatte l'orgueil des hommes, n'est rien ; c'est le mérite de nos ancêtres, qui n'est point le nôtre. C'est se parer des biens d'autrui que de vouloir être estimé par là. De plus, ce n'est presque jamais qu'un vieux nom oublié dans le monde, et avili par beaucoup de gens sans mérite, qui n'ont pas su le soutenir. La noblesse n'est souvent qu'une pauvreté vaine, ignorante, grossière, oisive , qui se pique de mépriser tout ce qui lui manque : est-ce là de quoi avoir le cœur si enflé ? Jésus-Christ, sorti de tant de rois, de tant de souverains pontifes de la loi judaïque , de tant de pa-