CHAPITRE L 45r

les devoirs de Tinstitut, sur le but de la fondation , sur l'entière séparation du monde, sur la stricte observation des règles, sur le bonheur de la retraite et de la vie religieuse , sur la vanité du monde et ses tourments, ses travaux et ses passions qui ne se glissent que trop, quelquefois, en petit et déguisés, dans les couvents eux-mêmes, enfin sur la nécessité d'allier les habitudes de communauté avec la vie active de l'éducation , pour que la condition de religieuse ne s'oubliât pas au milieu des devoirs et des distractions des charges et des classes.

N'était-ce pas une sorte de problème que de vouloir former à la fois de. très-bonnes maîtresses et de parfaites religieuses? C'était à cela cependant que visait madame de Maintenon, et dans cette double éducation qu'elle entreprenait, elle s'appliqua sans relâche à faire fructifier chez les dames de Saint-Louis cette pratique éclairée , ce juste équilibre de toutes les vertus qui constituent la perfection. Tantôt elle les mettait en garde contre la dissipation de l'action , tantôt elle les prémunissait contre une trop grande tendance à la vie contemplative ou à la dévotion exagérée. « Vous prenez sur vous des peines que Dieu ne vous demande pas, et des raffinements , des mortifications qui ne sont point à leur place S » — « Il faut dans le

' Alix dames de Saînt-Louis malades, 30 juillet 1689.

chemin de la perfection aller doucement et patienter sur nos fautes et les mille inconvénients qui se rectifieront peu à peu et bien mieux quand vous ne voudrez pas aller si vite *. » — « Ne faites pas tous ces retours sur vous-même ; allez simplement à Dieu ; oubliez votre esprit '. » Elle avertissait celle-ci qu'elle avait besoin de frein jusque dans ses meilleures inclinations : u Tout est fort en vous ; vos idées extrêmes, vos expressions vives , le désir de savoir insatiable, le goût de l'esprit, la curiosité sans bornes, je ne vois rien qui n'ait besoin d'être modéré jusqu'aux vertus dont Dieu vous a prévenue. La disposition aux austérités, au mépris de votre corps, aux actions généreuses, tout cela qui est très-bon en soi-même, doit être écrasé en vous pour mettre en sa place des vertus plus propres à votre sexe et à votre état. . . . Demandez donc à Dieu la douceur, la patience, la condescendance , l'esprit de communauté, et par-dessus tout l'humilité. Pratiquez l'oubli de vous-même , le support des autres , la soumission à vos supérieures , le renoncement à votre goût et à votre dégoût.... Voilà l'examen que vous avez désiré ; vous voyez que je ne garde avec vous aucune mesure *. »

' A madame de Saint-Pars, il mai 4689.

* A madame de Vancy, 1689.

' A madame de Veilhan, 8 mai 1691 .