CHAPITRE I

Celle-là se laissait trop aller au penchant naturel de son cœur, et madame de Maintenon lui écrivait : (f Dans votre profession , ma chère fille , il ne faut point d'amitiés particulières ; la charité égale tout ; il faut aimer toutes vos sœurs également. Rien n*est plus opposé à Dieu que ces attachements dans la vie religieuse. Voulez-vous les venir chercher dans la retraite , après avoir renoncé aux plus innocents dans le monde.... Vous êtes jeune, innocente, vous voulez vous donner à Dieu , et que lui donnerezvous, si c'est le reste de quelque créature ? Au nom de Dieu, ma chère enfant, soyez religieuse puisque vous avez voulu l'être. » — « La résolution d'être religieuse est un des plus grands effets de la grâce et demande un grand courage, puisque c'est renoncer à la nature \ »

Une autre fois elle insistait pour que l'on conservât avec soin l'extérieur religieux : « N'avez-vous jamais vu de moines se donner les airs du monde ? Ils font mal au cœur. Le seul bon sens est choqué de ce qui est hors de sa place. Comptez qu'une religieuse qui n'a rien de religieux est choquante. Plus votre hal^it est séculier, plus vous devez rendre vos manières modestes et graves '. »

Parmi les dames de Saint-I^ouis , presque toutes

* Entrelien, 3 février 1703.

' A niadamc de Radonay, 8 mars iG9â.

fort distinguées , le grand écueil était d'avoir trop d'esprit, d'avoir trop le goût de l'esprit, et par conséquent de trop juger, de trop raisonner de toute chose, et même de leur propre direction. Aussi madame de Maintenon les exhorte-t-elle sans cesse « de renoncer à l'esprit, au goût de l'esprit, à l'estime de l'esprit , au commerce de l'esprit , » et de mettre à sa place la droiture , la simplicité , la bonne foi et surtout la résolution de se laisser conduire, a Renoncez à l'esprit; c'est votre grande tentation. Qu^eu voulez-vous faire ? Vous avez voué un silence éternel et une entière séparation des créatures au dehors et au dedans. Il faut une éducation très-simple aux demoiselles; abjurez donc ce goût de l'esprit.... L'expérience vous apprendra que l'esprit seul n'est pas grand chose*. » — « Vous ne pouvez trop demander la droiture et la simplicité ; si les couvents en étaient remplis, on en ferait son paradis dans ce monde.'. j> — * ce On se plaint que vous ne pouvez souffrir la contradiction. Vous avez trop ma folie qui est de faire entendre raison; on le fait mieux par la douceur et par l'exemple que par tous les raisonnements qui ne sont pas si bons que nous le croyons'. » — « Je prie Dieu de tout mon

* Aux dames, 1709.

' A madame de Cuves, 24 septembre i71 i.

* A madame de Berval, 18 mars 1699.