CHAPITRE I. 46i
Ces lettres et ces instructions, écrites dès les commencements de Saint-Cyr, et par conséquent dans les premiers temps de sa grande faveur, alors qu'on pouvait ne la croire occupée qu'à jouir et qu'à user de cette faveur, furent rassemblées en plusieurs volumes et étaient religieusement conservées à Saint-Cyr, dont elles devinrent la règle et le véritable guide jusqu'à la fin *. Rien n'y est oublié; tout y est traité avec détail , tous les dangers prévus, toutes les vertus nécessaires recommandées. Il y en a pour chaque charge , pour chaque classe , presque pour chaque article de la règle , pour la supérieure, pour la maîtresse des novices, pour l'infirmerie, pour les sœurs converses.
* Voici ce qu'on lit à ce sujet dans le Mémorial de Saint-Cyr: «Dans ce temps (1696), nous rassemblâmes les lettres que madame de Maintenon avait écrites à chacune de nous en particulier , sur des sujets très-utiles à la maison et à notre perfection. Nous en fîmes faire des copies qu'on fit relier en plusieurs livres , afin que toutes les pussent lire et se remplir des instructions merveilleuses qu'elles renfermaient , soit sur la vie intérieure et spirituelle, soit sur les devoirs de notre institut, qui y sont très-bien et très-nettement expliqués, aussi bien que les intentions de nos fondateurs. Il n'y eut personne qui ne donnât de bon cœur ce qu'elles avaient de lettres ou d'écrits de madame de Maintenon ; celles même où il y avait des avis et même des répréhensions qui les regardaient directement , et que d'autres moins simples et moins zélées n'auraient pas données si volontiers.... »
III ii
On ne conçoit pas comment elle pouvait, à Versailles , trouver le temps et la liberté d'esprit nécessaires pour tant écrire sur ces matières. Il est surprenant d'entendre s'élever du milieu de la cour une voix si savante dans la science de la retraite et de la spiritualité , et de voir une personne assiégée de tant d'importunités et de distractions, avoir en même temps si présents les secrets de la vie religieuse. C'est ce qui fait dire à Saint-Simon qu'elle avait la maladie des directions, ce Ce que Saint-Cyr lui fit perdre de temps en ce genre , dit-il , est incroyable. Ce que mille autres couvents lui en coûtèrent ne l'est pas moins. Elle se croyait l'abbesse universelle. De là, une mer d'occupations frivoles, illusoires , pénibles , toujours trompeuses ; des lettres et des réponses à l'infini, des directions d'âmes choisies, et toutes sortes de puérilités qui aboutissaient ordinairement à des riens , quelquefois aussi à des choses importantes et à de déplorables méprises en décisions , en événements d'affaires et en choix*. »
Au point de vue du monde, et à celui de Saint- Simon smtout, si injuste et si constamment passionné contre madame de Maintenon, de pareils soins pouvaient paraître petits et frivoles; ils ne Tétaient pas dans l'ordre de Dieu et dans Tintérét
^ Mémoines de Saint-Simon, t. XIIl.
