CHAPITRE I

des âmes qui chercliaient à se perfectionner dans la solitude, et qui bénissaient l'appui qu'elles trouvaient dans les conseils d'une charité tendre et éclairée. Ils ne le furent pas non plus par les résultats ,. et il n'y avait ni puérilité ni temps |>erdu à former, par des soins assidus et par le détail où il faut entrer nécessairement en pareille matière, un établissement si utile, dont l'avenir dé[)eudait beaucoup des commencements. Au reste , il est vrai que le penchant naturel de madame de Maintenon s'accordait en cela avec son zèle pour le bien. Il semblait que sa véritable vocation fut d'être supérieure d'une maison religieuse, tant elle avait de goût pour la piété et d'habileté pour la direction. Aussi, elle ne se trouvait jamais plus heureuse qu'entourée de ses filles de Saint-Cyr. « Je ne sais pourquoi je les désire si parfaites, écrivait-elle, car, si je les aime avec tant de tendresse, malgré leurs défauts, que serait-ce si elles étaient comme je les désire? Elles m'attachent trop au monde , ou , pour mieux dire, à la douceur de vivre avec des anges'. »

Le succès couronna ses eflbrts. Elle eut la douce satisfaction, surtout dans les quinze à vingt dernières années , de voir son institution réaliser toutes ses espérances, les défauts ou les exagérations des commencements disparaître, les religieuses entrer

' A la sœur Marie Gonbtance , 12 juin 1693.

dans les voies véritables de la perfection , les demoiselles recevoir la juste éducation qui leur convenait*. Saint-Cyr eut même, comme les célèbres couvents de cette époque, ses sujets d'élite. Il s'y forma y sous la direction de madame de Maintenon, des femmes supérieures par l'âme, le caractère et l'esprit.

On pourrait citer, entre autres , madame de Loubert , qui fut la première supérieure après madame de Brinon : personne d'une grande douceur, d'une plus grande modestie, aimée de tout Saint-Cyr, et dont la piété était naturellement si solide et si éclairée, que ses sœurs se laissaient diriger par elle avant même que madame de Maintenon l'eût jugée digne de gouverner la maison. — Madame de Fontaines, remarquable par sa rare beauté et la grâce de ses manières , qui avait aussi toute la confiance de madame de Maintenon à cause de la droiture et de l'élévation de son âme , de la simplicité

* « Mon cher Sainl-Cyr m*est plus cher que jamais. Je ne puis plus douter que Dieu n'y veuille être honoré très-particulièrement , il y verse des bénédictions très-abondantes ; et si elles avaient une plus digne institutrice , il ne leur manquerait rien. » (Lettre à madame de Thumery, 16 avril 1694.)^— « Je vous ai souvent dit que je vous aimais toutes, malgré vos défauts ; que puis-je donc sentir présentement pour des filles qui ajoutent l'estime à l'inclination et à la tendresse?» (A madame de Fontaines, avril i698.)