CHAPITRE I

yeux bleus pleins de feu et de vivacité, le visage long et la physionomie expressive. Toute sa personne était douce, tendre et' souriante; tout en elle respirait la grâce et la bonté ; ses manières étaient nobles , son langage plein de charmes et embelli par la voix la plus harmonieuse ; elle avait une grande instruction y lisait les Pères et les poètes , savait très-bien la musique, « écrivait d'un style si spirituel, si poli et d'une singularité si naturelle , que les personnes du goût le plus délicat prenaient plaisir à toutes ses lettres. » Madame de Maintenon l'avait distinguée tout enfant, et en avait fait son élève favorite; elle en fit plus tard sa confidente la plus intime, l'aimant comme si elle eût été sa propre fille , et s'estima heureuse de mourir dans ses bras. Dès qu^ madame de Glapion fut sortie de l'enfance, elle témoigna le désir de demeurer comme religieuse dans la maison de Saint -Louis, auprès de celle qu'elle aimait comme une mère, et qu'elle révérait comme une sainte. Mais elle ne s'était peut-être pas rendu un compte suffisant de sa propre vocation , et n'eut pas d'abord cette piété ardente, sévère, pleine d'abnégation qu'exige le cloître ; elle était trop faite pour le monde , « elle avait un désir insatiable d'avoir de l'esprit et d'en rencontrer chez les autres; » elle cherchait tout naturellement des attachements dans ses maîtresses ou dans ses sœurs, des distractions dans les entretiens ou dans les li-

vres, des ressources dans lé travail des mains ou dans la musique; humaine et sensible, elle prenait part avec passion aux chagrins des autres , et elle se dévouait avec entraînement à ses compagnes dans leurs maladies; souvent aussi elle était agitée de doutes sur son état et d'inquiétudes siur son salut, ou atteinte de tristesses , de mélancolie, de langueurs qu'aggravaient une sauté délicate et de fréquentes souffrances ; « elle avalait à longs traits , dit madame de Maintenon , les objets mélancoliques. >i Ce ne fut que dans l'âge mûr qu'elle parvint à cette piété solide, à cette sérénité de pensées et de sentiments , à cet anéantissement de tout son être qu'exigeait sa profession. Madame de Maintenon lui prodigua ses consolations et ses conseils. On peut voir dans les lettres admirables qu'elle lui écrivit , avec quelle constance , quel zèle , quelle tendresse et quelle sage sévérité elle travailla à cette transfor^ mation, et comme elle parvint à faire de cette femme pleine de charmes , et que le monde aurait adorée, une parfaite religieuse, d'une piété angélique, d'une dignité incomparable, considérée de tout ce que la France avait de plus grand ; et qui , sans rien perdre de ses aimables qualités , gouverna Saint-Cyr de telle sorte qu'elle put en être regardée comme la seconde fondatrice.

(( Il ne vous est pas mauvais , lui écrivait madame de Maintenon , de vous trouver dans le trouble et