CHAPITRE I

établi pour sa gloire ; tournez donc vos idées sur ce côté aussi solide que les autres sont frivoles. ... Ne nous occupons point de ce qu'il faudra tôt ou tard abjurer. Allez à Dieu, ma chère fille, et tout vous sera donné.... Adressez-vous à moi tant que vous voudrez ; je voudrais bien vous mener à Dieu ; je contribuerais à sa gloire; je ferais le bonheur d'une personne que j*ai toujours aimée particulièrement , et je rendrais un grand service à un institut qui ne m'est pas indifférent*. »

On citerait nombre de lettres aussi belles par lesquelles madame de Maintenon répondait aux confidences intimes que ces jeunes âmes épanchaient dans son sein.

Rien de plus attachant que les rapports de ma* dame de Maintenon avec ses religieuses. Rien de plus intéressant que ce petit groupe d'âmes pures et de caractères charmants , quoique divers , réunis autour de cette institutrice qui chaque jour leur arrivait de Versailles ou de Marly, s'instruisant à sa voix , se façonnant sous sa main , et recevant avec joie et reconnaissance de son expérience et de sa tendresse la lumière qui leur ouvrait les voies de la perfection. Elle < en était bien récompensée par Fadoration dont on l'environnait , par le tendre attachement de toutes ses filles, par leur con-

• Lcurcs des 2 et 5 «ept. , 9 nov. 1702 , il avril 1704.

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fiance entière, leurs progrès dans la vertu , leur bonheur et leur joie autour d'elle. Là , tout le monde, les dames comme les demoiselles, entourait d'affection cette bienfaitrice qu'on appelait toujours Madame , nom simple et grand , qui se rattache au plus bel emploi de sa vie. Madame fut aimée , fut regrettée avec larmes, dans cet asile où elle survécut à son siècle, « honteuse, disait-elle, de vivre si longtemps. »

Qu'il v a loin de madame de Maintenon ainsi absorbée dans le gouvernement de Saint-Cyr, écrivant des pages telles que celles qu'on vient de lire , se nourrissant de pensées si hautes et si détachées des intérêts humains, à cette femme d'une ambition insatiable, que nous représente Saint-Simon, (c uniquement occupée, du fond de sa retraite, à gouverner le roi et les ministres, à faire et à défaire les généraux , à tout régenter et dominer à la cour, à persécuter et perdre ceux qu'elle n'aime pas, à augmenter son pouvoir et à l'étendre sur tdutes choses, à vouloir que rien ne lui échappe, à se consumer dans mille intrigues , à ne pas se contenter de gouverner la France , mais à vouloir, par la princesse des Ursins, gouverner aussi l'Espagne, à craindre sans cesse qu'un crédit étranger ne l'emporte sur le sien , et à faire constamment du roi et de TÉtat ses victimes. » 11 suffirait, pour la venger et pour le confondre, de le forcer à