CHAPITRE I. in

qui aient Tesprit assez solide pour porter un grand savoir sans un plus grand orgueil ; elles ne savent d'ailleurs jamais qu'à demi, et le peu qu'elles savent les rend communément fières , dédaigneuses , causeuses et dégoûtées des choses essentielles. J'ai passé ma jeunesse avec ce qu'on appelle de beaux esprits, qui, me trouvant une grande mémoire, entreprirent de me rendre savante ; mais, quand je vis que le meilleur usage qu'une personne de notre sexe puisse faire de la science est de la cacher, je pensai qu'il était fort inutile de se fatiguer pour acquérir une chose dont on ne doit point se servir. Parlez raisonnablement à vos filles le plus souvent que vous pourrez; mais, sous prétexte de les former, ne les rendez pas discoureuses , et ne leur inspirez pas le goût de l'esprit et des conversations qu'elles ne retrouveront pas dans leurs familles. » .

Quelle était donc exactement cette éducation que madame de Maintenon entendait donner aux demoiselles de Saint-Cyr? Une éducation conforme à leur vocation dans la vie , et qui les rendit capables de servir Dieu dans les différents emplois où il lui plairait de les appeler. Or, quelle est cette vocation? Quels sont les emplois ordinaires de la femme

tion trop élevée ni carieuse y comme nous avions fait d'abord, mais aussi il ne faut pas que vous leur en donniez une rampante et peu raisonnable.... » (Entretien, 1708.)

dans la famille? a La femme , dit Féneloii , est cliai^ gée de Téducation de ses enfants : des garçons jusqu'à un certain âge ; des filles jusqu'à ce qu elles se marient ou se fassent religieuses ; de la conduite des domestiques y de leurs mœurs, de leur service; du détail de la dépense, des moyens de faire tout a\ec économie et honorablement.... » C'était pour les rendre capables de ce rôle si modeste et si commun, mais si utile dans Fintérieur des maisons, et même si important dans l'État , que madame de Maintenon voulait former ses élèves, et c'était dans ce but qu'elle avait tout calculé et combiné à SaintOyr; la piété, l'instruction, les exercices, les conversations, les amusements.

Ainsi, tout en faisant de la piété l'essentiel de l'éducation , elle recommande sans cesse qu'on inspire aux demoiselles « une piété de bonnes séculières, et qu'elles puissent conserver dans le monde, une piété droite, ferme, courageuse et simple.... ' m a Ne pressez pas trop vos filles sur la piété , contentez-vous de les instruire et de les édifier ; c'est à Dieu à faire le reste , lui seul peut toucher le cœur. ... Ne les poussez pas à une trop grande dévotion, vous

' « Ne TOUS lassez pas de leur rebattre souvent , à présent et après ma mort, Timportance et la nécessité de cette piété solide et simple que je vous recommande sans cesse et peutêtre jusqu'à vous ennuyer. » (Entretien sur l'éducation solide, novembre 1706.)