CHAPITRE I. 18i

feriez des hypocrites ou des scrupuleuses.... Que leur piété soit gaie , douce et libre ; point d'austérités ni de raffinements en dévotion *. » — « Faitesleur voir, dit-elle encore , que la vraie piété est de remplir ses devoirs, qu'elles apprennent celui des femmes , celui des mères , les obligations envers les domestiques*. » Mais elle ne veut pas qu'elles ignorent que les devoirs de femme , de mère , de ménagère sont souvent pénibles et durs, afin qu'elles n'éprouvent ni désappointement ni découragement quand il les faudra remplir. Aussi recommande-t-elle souvent à ses filles le courage : elle appelle ainsi l'activité domestique. « Que faire d'une femme indolente et délicate dans la famille?... J'ai oublié dans ma dernière lettre de vous parler du courage. C'est un endroit essentiel sur lequel il faut examiner vos filles. On n'est bon à rien quand on n'a pas de courage*. » Et en même temps elle gourmande la lâcheté. « Il y a la lâcheté de l'esprit,... il y a la lâcheté du corps. J'appelle lâcheté, ma chère fille, cette recherche continuelle des commodités qui ferait établir des machines qui apportassent toutes les choses dont on a besoin , sans étendre le bras pour les aller prendre ; cette frayeur des moiii-

< Lettres dé 1 686 , i69i, 1701.

* Instruction aux demoiselles de Saint-Cyr, décembre 1691 . ' Lettre à madame de Berval , roaiiresse générale des clai^ses, 4 aoiU1698.

dres incommoditës, comme du vent, du froid, de la fumée , des puanteurs , qui fait faire des plaintes et des grimaces , comme si tout était perdu, . . . cette indifférence que ce qu'on a fait soit bien ou mal fait , cette peur d'être grondée qui est la seule chose qui occupe,... ces portes et ces fenêtres mal fermées , pour ne pas s'en donner la peine ; cette impossibilité de s'acquitter d'une commission exactement, parce qu'on s'en remet à la première personne qu'on trouve , sans jamais se soucier du fait , . . . cette impatience de ne pouvoir attendre en paix.... J'étais en bon train , ma chère fille , mais je n'ai pu continuer ma lettre. Adieu. Je vous donne le bonsoir*. »

Aussi , pour joindre la pratique à la théorie , nonseulement on apprenait avec beaucoup de soin aux demoiselles de Saint-Cyr tous les travaux à l'aiguille et toutes sortes d'autres ouvrages également utiles et solides', et jamais les demoiselles n'étaient oisives , à l'exemple de madame de Maintenon qui avait toujours un morceau d'ouvrage à la main , même dans le carrosse du roi ; mais à un certain âge on les répartissait entre les dames en charge, la lingère, l'infirmière, la dépositaire, pour les for-

^ Lettre à une maîtresse de classes , 1692. , * On faisait faire à Saint-Cyr même tout le linge de la maison f les robes , les vêtements , etc.