CHAPITRE I

mer au ménage , à l'économie , aux aflaires ; ou on les employait à divers usages de la maison, pour les y accoutumer et les rompre à la fatigue , et aussi pour les conserver humbles et modestes, a Em* ployez-les au service de la maison sans scrupule ; rendez-les ménagères et laborieuses; rien ne peut plus contribuer à les rendre intelligentes et à fortifier leur santé. Tout ce que vous leur ferez faire à Saint -Cyr sera peu de chose en comparaison de ce qu'elles feront ailleurs.... Qu'elles balayent et qu eUes fassent les lits , elles en seront plus adroites , plus fortes et plus humbles ^ » Ces travaux manuels, distribués entre elles selon les âges et sans prendre trop de temps sur les heures de l'étude , avaient leur utilité pour l'avenir, et servaient de distraction et d'occupation active dans le présent. Les prescriptions allaient même plus loin. <f 11 faut les élever durement , mais ne rien faire qui puisse nuire à leur santé. Il faut leur permettre très-rarement les jeunes et les veilles , à cause de leur jeunesse ; mais tâchez de les faire travailler à tout ce qui se présente'.... Que les maltresses n'oublient rien pour les empêcher d'être délicates; qu'elles mangent de tout, qu'elles soient sobres, qu'elles soient couchées et

' Lettre à madame du Pérou , maîtresse générale des classes , septembre i 703.

* Décembre 1 691 .

assises durement y qu'elles ne s'appuient pas, qu'elles ne se chaufient que dans le besoin.... Elles sont pauvres et apparemment elles le seront toujours; élevez-les donc dans Tétat où il a plu à Dieu de les mettre. » C'est là en effet ce qu'il ne faut pas oublier, et ce que madame de Maintenon n'oubliait jamais. Quel funeste présent pour ces jeunes personnes destinées à vivre loin de Paris , étrangères aux aises de la vie et aux jouissances de la fortune , qu'une éducation frivole, délicate, élégante, en contact avec les grandeurs et les vanités de Versailles ! (cLes agréments extérieurs, écrivait madame de Maintenon , la connaissance des langues étrangères et miUe autres talents dont on veut que les filles de qualité soient ornées , ont leurs inconvénients par eux-mêmes.... Pour les demoiselles de Saint-Cyr, elles ne doivent point être élevées de cette manière quand on le pourrait ; car étant sans biens , il n'est pas à propos de leur éjever Pesprit et le cœur d'une façon si peu convenable à leur fortune et à leur état. Mais le christianisme et la raison sont également bons aux princes et aux misérables ^ »

Toutefois cette dureté prévoyante, avec laquelle madame de Maintenon voulait qu'on les élevât , n'excluait en rien les soins maternels et les attentions vigilantes pour tout ce qui concernait leur

^ Lettre aux dames de Saint-Louis , 1*' août 1686.